“嘁，没劲。”

等其他人都走开，郝仁转身回到了装甲车上，他记着这里面安装着随时在线的车载计算机，并且基础查询功能对所有人开放，而且他还看到过诺兰是怎么操作车厢里那台终端机的。在折腾片刻之后，他成功连上了网络，开始查询有关灰河以及北地废墟群的资料。

北地废墟群的情况不用细查，指的就是六十五年前纳米机群失控之后被毁灭的整片地区，这一地区包括三座被溶解的城市以及城市之间的广袤原野，数十万平方公里的土地被化为生命禁地，而众人此行的目标：北地环塔便位于这一废墟群中央偏南的位置。至于灰河……它们是纳米机群的残留。

灰河并不是单一的某条河流——郝仁之前一直误解了这点。真正的灰河指的是在北地废墟群周围的、仿佛放射状龟裂纹一样扩散开的大量“河流”，刨除掉规模较小的支流之后，大规模的灰河总数达到数百条，仿佛蜘蛛网一样层层交叉地封锁了整个北地废墟群。从空中看下去，北地废墟群就如同一只充血的眼球，而灰河就是眼球周围的血丝：要想前往北地环塔，就必须度过灰河。

而根据网上查到的粗糙地图，自然人的城邦与无法地带之间的几条主要路线也需要经过其中一条灰河的流域——怪不得诺兰会认为郝仁曾经见识过灰河。

尽管纳米机群溶蚀了这一带的所有东西，它们却没有百分之百地覆盖北地废墟群，事实上这里残存的纳米机群都集中在那无数的“灰河”中，而在灰河之间则被纵横交错地分割出数之不尽的“孤岛”。这些孤岛上遍布着被纳米机械改造过的残骸，土壤中充斥着机群程序错乱之后制造出的有毒物质，四面八方到处都是那些可怕的灰白色“粘液”，然而在北地废墟群中，这些孤岛就是唯一的安全落脚点。

诺兰似乎知道一条最佳路线，那应该是一系列连续的土地，只需要越过少数几条灰河就能抵达环塔遗迹。

“你不觉得这有种违和感么？”数据终端的声音在郝仁脑海中响起，“所有资料都提到了纳米机群失控的事儿，但任何资料上都没提它们是怎么被控制住的……这些东西本可以毁灭整个世界，但它们为什么会停在灰河里？”

“网上查不到，可能是被人抹掉了。”郝仁关掉电脑，转身离开车厢，“我去找诺兰聊聊。话说你在随身空间里呆着感觉咋样？”

“还凑合，本机找到你放重力发生器的地方了，现在造了个10g的标准地面，正练习正步走呢。”数据终端的声音很愉快，“本机感觉这副身体也就这样了，走路还是跟脑血栓似的，再训练也不见效果，大概兼容性遇到了瓶颈。”

“……好吧，你高兴就好，别乱动我的军火库就行。”

郝仁找到了诺兰，后者此刻正在河岸上孤零零地站着，迎着越来越暗的天色，灰发少女的身影在暗淡的天光中显得异常单薄。他从后面靠过去，在还有十几米远的时候就看到诺兰的耳朵微微动了动：真是个警觉度吓人的佣兵头子。

等对方转过头，郝仁招了招手：“你怎么不跟大家在一块？”

“灰河快要凝结了。”诺兰用下巴指示着河面，那些粘稠液体的涌动速度正越来越慢，而且呈现出即将凝固的迹象，“黄昏之后，纳米机群会暂时停止活动，变成仿佛合金块一样的平面，足以承载装甲车通过。当然前提是电磁休眠装置不要停机，否则这些东西一瞬间就会苏醒，我有一批人就是这么死的。”

诺兰现在的心情似乎很好，或者说是稍微有点亢奋，她不像之前那样冷漠疏远，而是很耐心地解释着郝仁的疑问，后者认为这是个问问题的好时机：“话说六十五年前人类是怎么把这些失控的纳米机群给停掉的？”

“停？”诺兰淡淡地摇摇头，“根本没人停下它们，机群是自己停止扩散的。当时很多人都以为世界就要毁灭了，所有反制措施和安全装置都不起效，在这里的人都在等死，是纳米机群突然停了下来，放过人类一命。看到这些河岸了么——”