只有在失去和平之后，人们才会知道和平到底有多么宝贵。战争终于结束了，大规模的灾后重建工作在整个太阳系内展开，人们开始清理留在太阳系各个角落的战舰以及基地废墟，开始清理留在各个星球以及关键航道周围的星际地雷集群，开始重建城市，开始恢复星球生态，开始构建能源基地……一切都走上了正轨。

虽然走上了正轨，但这个速度却着实慢了一些。新任的元首忽然发现，虽然战争已经结束了，虽然太阳系已经恢复了和平，但是人口数量却没有像是预料之中那样出现大规模的快速增长。没有足够的人口便没有足够的劳动力，没有足够的人去开飞船，没有足够的人去做科研，没有足够的人去生产工业品，没有足够的人去开采矿产……

人们心中都很清楚，无法打破死结便无法突破太阳系，而太阳系的人口承载力是有限的。人们惧怕战争，而战争的爆发是因为人口太多，于是人们便不约而同的选择了少生育或者不生育。但这又为人类文明带来了一系列的社会问题。甚至有科学家指出，如果生育率不能提高到一定水平的话，人类文明可能会陷入到严重的衰退之中。到了那个时候，人类文明将不得不放弃天王星，海王星以及更远的一些星球，甚至有可能将势力范围收缩到木星轨道之内。

新任元首为此事而感到焦虑，但无论是哪个智囊团都无法为元首提供完善的解决问题的办法。所有人都明确的提出了一点：人类文明要发展必须以足够的人口基数做出支撑，但如果不突破死结的话，足够的人口数量又意味着资源量的不足，而资源量的不足则意味着战争。

这似乎又是一个无法打破的矛盾组合。

时间便在这种矛盾的状态之下度过了这一百多年。太阳系虽然早就恢复了和平，但人类文明并没有像是预料之中那样再度爆发出活力。此刻的太阳系很平静，但这种平静更像是一潭死水，没有希望，没有未来。

如果说死于战争是一个文明比较激烈的死亡方式，那么此刻的情况则像是温水煮青蛙，元首知道，这种平静和麻木会逐渐的侵蚀人们的心灵，当人们最终发现情况不对的时候，大概已经没有改变这种情况的能力了吧……

“难道死结不被打破，文明的结局便注定是死亡吗？”元首喃喃的说着，“或者死于战争，或者死于战争之后的……麻木？可是这样的话，卡维斯元首的死还有什么意义吗？”

元首陷入到了深深的迷茫之中。

就在这个时候，遥远的太阳系边缘处，一艘破旧不堪的小飞船已经悄然抵达……

第二百七十三章 归来

在到达太阳系边缘，也即冥王星轨道的时候，叶落相对于太阳的前进速度已经降低到了不足两千公里每秒。按照这个速度继续前进的话，叶落将在差不多一个月时间之后到达地球。

每秒钟两千公里的速度相对于此刻人类文明制造出来的某些战舰来说其实已经不能算快了，这就意味着，以这个速度前进的航天器其实是很容易被人类文明方面的观测站又或者基地捕捉到的。但是……叶落此刻并没有接到来自人类文明方面的信号，也就是说，此刻没有任何人类文明造物发现叶落。

在叶落上面所装备的高精度光学以及射电望远镜的观察之下，整个太阳系都显得静悄悄的。这似乎意味着某些不详的东西。叶落只是一个智能程序，它并没有自己的情绪反应，所以，叶落只是将自己内部程序之中的某个评级从a调低到了c。这评级越靠后，就意味着人类文明幸存的概率越低。

叶落一共耗费了三百三十年的时间才从南门二星系远航到这里。或许是因为运气好的缘故，叶落在这一路前行之中并没有遇到什么灾难性的事件。偶尔有一些小故障发生，也完全在叶落可以自己应付的范围之内。但经过了这三百多年时间的远航，叶落仍旧无可避免的破败了下去。它就像是一个跋山涉水，风尘仆仆的旅人一般，浑身上下无论哪里都透露出一种疲惫和破旧的气息。