“哪三个在他之前？”纥石烈桓端饶有兴致地问，那时在场的所有高手都已精疲力尽，后续便交给主力大军了。
“王爷，夹谷大人，仆散大人。”龙镜湖说的是金国公认的谋略排名，不过夹谷清臣虽是名将，已然去世多年了。
“不敢当，还有家父、田若凝将军、越野、杨鞍、寒泽叶、楚风流、完颜君隐、纥石烈桓端、黄鹤去……林阡勉强第十三。”林阡把赢过他或者有实力赢他的能记得的都说了一遍。
听得这话，原本想嘲讽林阡和南宋的龙镜湖脸色变尴尬，纥石烈桓端倒是不可能被他挑拨离间，闻言却还是笑了起来：“盟王过奖，桓端还是第十四吧。”
“可以撤了。”李君前收到信号，知道虽然失地、但兵马总算保全，所以提醒林阡不必殿后。
“好。”林阡闻言不再恋战，吟儿应该还在等他。
“莫追。”仆散揆看龙镜湖心急要追，赶紧提醒，“必有埋伏。”
“好……”龙镜湖经验不足，对仆散揆言听计从。
仆散揆感激地望着他：“镜湖，王爷知道你回来便已经相当高兴，看你立功了，必然更畅快。”
清点战局之际，却看有人扶着黑衣女蹒跚而来，仆散揆不禁一愣，始料未及：“伤得重吗？”印象中黑衣女也是武功高强直逼纥石烈桓端的。
“不碍事……”她臂上还滴血，脸色也苍白，神智却清醒，她的副将气愤不已：“对方以三敌一。”
“纵师深入，在所难免。你受苦了。”仆散揆点了点头。
“实也不然。那三人中的姐妹花不甚高强，只能掠阵，却是那白衣女子，剑法灵幻、凌厉，前所未见。”黑衣女中肯地说。
仆散揆和龙镜湖皆是一愣，毕竟和仆散揆一起研究过战局，龙镜湖很快就意识到了那女子是谁，面中顿然就流露出一丝苦色，仆散揆不希望他战意降低，赶紧顾左右而言他：“今日夺取颍口，可喜可贺，众将士一鼓作气，桓端，夺取安丰军的任务，便交给你了。”随刻便与他说起所知，“宋有步骑一万五千在鹞子岭……”
这情报却和青鸾、战狼都无关，这些日子，仆散揆终究不是白白地暗访地形、窥探驻军。
“仆散大人，你放心。”龙镜湖终于平复心绪，“我既决定回来，便是想堂堂正正地回到王爷身边。”当年他想回王爷身边就务必救活的女婴，造化弄人地他现在若想回去就非得杀死她不可。
日上三竿，林阡、李君前总算与凤箫吟会合，李君前当即把摇摇欲倒的林阡交托给她，自己则马不停蹄追小秦淮主力去会合。吟儿看林阡又一次满身是血，虽说家常便饭，还是难免担忧，林阡清醒过来，见吟儿毫发无损，不由得喜形于色：“想象得出，你打敌人时的‘白光纳日月，紫气排斗牛’……”
“若非大小桥姐妹掠阵，怕也是要输的。”她给他把身上随便裹的伤全都缠好了，扶着他站起身，“仆散揆实在厉害，不到一个月功夫，手底下聚来这么多奇人异士。”
“是啊，他可以说‘用兵如神’，远胜于我。”林阡点头，不管是知己知彼藏了个龙镜湖，还是抓住时间差地声东击西，仆散揆这次能在他眼皮底下渡淮，就是正面将他打败、他必须承认有差距。
正说着，杀声又起，想来仆散揆在探明虚实、确定没有伏兵之后，便率领大军顺势南下，追兵说来就来……“走吧。”林阡保持理智，没去硬拼，毕竟背后还有保全实力的小秦淮兵马，以及坐镇淮西的叶适叶文暄伯侄，如若聚拢，并不怯战。
林阡原是想与吟儿运起轻功、飞林走树地紧跟李君前而去的，没想到就在这秋日的艳阳高照之下，踏足那片葱茏翠绿的参天大树之上，竟然发生了一件不合时宜的意外——明明是兵败逃难的过程，前途未卜，后有追兵，他自己还算失血过多奄奄一息……林阡还是把吟儿按倒在了那平坦而坚实的树顶，不由分说地睡了她……于是这一番激烈缠绵的同时，风声马蹄声万籁声，全都是从身下传来，顺着树干疯狂地震动而上。
“原来，这就是你说的天上……”吟儿其实不是被按倒的，而自认为是主动地睡了他。完事后她一脸舒坦地笑，浑然不怕兵败如山的此刻做这种事会遭到谴责。
“那个大梦丸，想不到还是会来捣乱……”林阡却觉得罪恶至极，金军已然渡淮，敌军近在咫尺，家国破碎不安，焉能不分场合？然而情之所至，他完全克制不住，眼中脑中只剩下她。
好不容易抽身赶路，还是时不时地血气上涌，好在那时候吟儿疲乏不再勾引，他便也能找回些许自控之力：敢情这是在锻炼我学会控制入魔？
终于到安全境地时已是午后，阡吟与李君前、柏轻舟会合，惊闻仆散揆大军攻克安丰，还没到一天，南宋的官军义军都是溃不成军。
“仆散揆，真正是磨刀不误砍柴工。”吟儿说，在仆散揆的对比之下，楚州的纥石烈执中俨然就是心急吃不了热豆腐。
“如今，霍丘、合肥、庐江、含山，都是守备的重急。”柏轻舟对李君前说。
“不止如此，还有和州，也要未雨绸缪了。”林阡低声说，“看来我们要提前去拜访叶适叶大人。”
回过身来，看了李君前一眼，李君前不用多说，已经心知肚明。
论战备，宋军并不逊色，明察暗访、事必躬亲、奇人异士，这些，难道李君前就没做吗？
仆散揆之所以胜，根本胜在情报！
换句话说，这一战，控弦庄的青鸾甚至战狼都已大显身手，海上升明月的转魄一脉却被仆散揆先下一城。
林阡和李君前又怎可能坐以待毙？知道破绽在哪，自然要去补足。
身为南征金军左副元帅的仆散揆，对着淮西这捆柴已经磨了大半月的刀，虽然最初所有的下手区域都因林阡在他身边插了个“转魄”而棘手，但仆散揆也有个“青鸾”一早就深潜皖地侦察、并且尽全力刺进了林阡摆在他面前的当地宋军心腹……单算这一局，仆散揆和林阡隔空打了个平手。
然而，林阡最强的那两棋，却不在暗，而在明：正是李君前领导下的江淮四大帮会之首“小秦淮”，以及云雾山比武排名第五的“紫电清霜剑”叶文暄。后者还是时任建康府知府兼沿江制置使的叶适之侄，年少时期便常与朝廷命官打交道，典型的名门公子一呼百应，偏巧他也以林阡马首是瞻。换而言之，此人不仅武功绝顶，还能促成淮西一带的官军与义军通力合作……
明知坚硬，也必须砍，仆散揆为了缓解叶文暄和李君前给他带来的压力，一方面与身处临安朝堂的金军王牌间谍“战狼”保持联络，一方面“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行”，亲自去淮河边实测水的深浅、广狭和流速，甚至还乔装去对岸宋境暗访地形、窥探驻军、罗致奇人异士，那当中就包括一个与和尚实力相当的龙镜湖。当然了，龙镜湖的实力他绝对不会让任何人洞悉。
“林阡，我下刀了，你挡得住？”局已布，棋可走，仆散揆知道自己是有胜算的。只求那个据说在楚州又走火入魔了一次的林阡，抽身回救淮西之时，状态好一些，别输得太快、浪费他心血。
林阡当然知道“仆散揆就快开战”，否则，近期的淮河以南、长江以北地区不可能有这般多的祸乱，那些全部都是金军间谍深入宋民散播谣言引起，目的，不就是先声夺人地造势、希冀能恐吓那些没胆气的南宋官吏不战而逃？不过很可惜的是，仆散揆此计并未完全奏效，负责督视江淮军马的丘崈大人，虽然是个主和、善守之官员，却慷慨直言：“生无以报国，死愿为猛将以灭敌。”坚守气节，誓与淮南共存亡。
而林阡知道“仆散揆已经开战”，则是通过海上升明月——
日夜兼程赶往淮西，途中林阡收到两份情报，先后来自“转魄”和其下线“玉兔精”。奇怪的是，转魄说仆散揆将从“下蔡”渡淮，玉兔精却说仆散揆将从“八叠滩”渡淮。两个地点，为何抵触？谁实谁虚？谁变节了还是谁打听错甚至谁被算计了？玉兔精他，尤其诡异地没再作为转魄下线，虽然署名为玉兔精，用的居然是专属于“灭魂”的暗号……
紧接着，转魄和玉兔精不知是否猜到对方所为，又几乎同时给林阡来了两份情报，一个说下线中存在叛国者，一个说上线暴露。
这样的海上升明月，委实不再可信，必须在查探他们是否遭遇动荡的同时，凭借着宋军自己的判断来打淮西迫在眉睫的这场战役。可惜那晚仓促之间，林阡接触不到他俩来探明虚实和生死。正是由于这高层动荡，转魄一脉在林阡到达前便已转入蛰伏，出于安全考虑林阡不能将他们随意启用，故而只能等转魄或玉兔精在他到场之后主动与他联系……
对此，林阡等人自然始料未及，海上升明月在中线、西线的情报网才刚修复，东线竟也罕见地临阵掉了链子。柏轻舟说：“只盼‘转魄’一脉的变故，和‘惊鲵’‘掩日’‘落远空’都无关系。”吟儿也希望这是个独立事件，甚至是一个误会。
“接下来的战，看来要盲着打几日。”林阡只能信任地认为，转魄这一脉是为了自保而沉寂，只需要几天时间，就能冲破这突如其来的障碍。记忆里，虽然转魄和玉兔精身居高位，却已经在轩辕九烨那里过了关，暂时是没有嫌疑的，这才活动渐渐频繁，随着轩辕九烨的转战楚州，他俩叛国或暴露的可能性都微乎其微，谁想就是这个间隙，不怕一万就怕万一，大风大浪过去，阴沟里面翻船……
“并不盲，八叠滩水浅，是更为合理的渡淮之地，主公，应当将兵力厚集于彼处。”柏轻舟一边赶路一边帮他分析，“下蔡，可能是金军的幌子。”
“军师，无所不知……”吟儿心安的同时难免惊叹，毕竟这两个地方，他们谁都没去过。
“转魄是假，灭魂是真。”林阡稍微有了底，但却不能乱作决断。
二选一，柏轻舟选定八叠滩，然而与李君前会师于约定地点、说了几句多年不见之后，阡吟便惊诧地得知，官军义军都选择移师去了下蔡的花靥镇，太过不巧——李君前是淮西地区与海上升明月有直接联系的义军最高领袖，所以和林阡一样得到了相互对立的两份情报；另一厢，仆散揆显然也通过金军的调遣，对宋军给出了直观的来去与变动。当地宋军，无论官军义军，都早于阡吟面临八叠滩和下蔡的选择，就在几个时辰前作出了这样一个慎重、稳妥、一致的判断……
虽然林阡关于八叠滩的指令在决策后不久便及时发出，但有且只有李君前的几支劲旅来得及撤回头，官军和义军的主力一时间太难作大变动。
轻舟和吟儿闻讯后一样心急：“他们怎就选了下蔡？”“还刻不容缓地移师了？！”
林阡作为主帅，不可能表现得像她俩那般不淡定，他知道，现在再教军马大动，情况反而更糟，所以今晚他带来的人根本没法停歇，必须尽快赶往几里之外的八叠滩、做好每时每刻在那里迎战金军的准备……因此，林阡只能一边赶路一边仔细询问李君前：“大军有何根据？”
不管官军义军，都不可能是随意选择。
“因为，仆散揆前段时间才到淮河，便已然在下蔡一带明察暗访。”李君前说，“他亲自乔装打扮去了市集，与一个高手大打出手，不慎暴露了他一直窥探下蔡的心思。”回忆时面带痛苦之色，“鹏飞他……”
林阡吟儿皆是一怔，才知菜市上龙镜湖为救仆散揆、以独门“手箭”射杀了当时对宋民拔刀相助的小秦淮十一当家沈鹏飞，林阡虽然已经对这个当家没什么印象，吟儿却记得半山园里一面之缘，那是个十分热情的愣头青、自来熟，没想到再回淮南就已永诀，难免为他感到唏嘘。
“那确实可以证明仆散揆在下蔡察访多时，却也可以意味着：仆散揆由于暴露心思而不会再选彼处。”柏轻舟说。
“军师？”李君前不愧小秦淮的总舵主，虽然他比吟儿更熟悉沈鹏飞，却很快便从悲思中抽身回神，认出眼前美貌女子是传说中的林阡军师，“探子来报，仆散揆的麾下将领，昨日开始紧急向下蔡增兵，耀武扬威竟似随时渡淮，所以，我军才觉‘刻不容缓’、认为务必连夜调遣。”
“声东击西、避实击虚的可能性高，他们的‘紧急’，正是为骗我军的‘连夜’。”柏轻舟睿智地分析。
“唉，我是老了吗，连这都想不到。”李君前拍了拍头，略带自责。
吟儿缓过神，笑起来：“二大爷，从前我说你老你就急眼，如今可好，自己说自己老。”
“所以你身边也有金军细作，那个人提醒了仆散揆，注意到这个我抵达和你决断的时间差。”林阡神色凝重，压低声音，这才是“连夜”的最终目的。
李君前一愣，点头：“对你何时抵达的知情者并不多，唉，想不到又有个附骨之疽。”笑，“竟想起了八年前的夔州，我们同抓内鬼魏南窗。”
“李帮主，义军连夜决断，官军竟无异议？”柏轻舟又问。
“官军守将，何、姚二人，对我军并不掣肘，然而，他俩也无甚主见、远见。”李君前说，“他们找人占星算卦，称‘下蔡’确实是个对仆散揆意义重大之地，所以一致同意移师下蔡……”
“荒唐，下蔡分明是仆散揆的……”柏轻舟气得差点脱口而出，却忽然意识到天机不可泄露，就没再说。
吟儿看她脸生红晕更增美貌，赶着路还为她走神了片刻。
淮山隐隐，千里云峰千里恨，淮水悠悠，万顷烟波万顷愁。