婉然泫然泪下，我见犹怜。

“正是如此，我才不得不如此。白兰，你跟我说，我二姐姐成为了女匪，劫走了宁王世子这个反贼，然后现在被锦衣卫拿了。你想想，老爷是锦衣卫指挥使，他的夫人却在拖他后腿，让他蒙羞，我情何以堪？”

“那是二姑娘，不是您啊！”

“白兰，你别傻了。出了门，我们都是任家的姑娘，谁能独善其身？别人怎么说，我尚且能自欺欺人，掩耳不听；可是你让别人怎么想老爷？会不会怀疑老爷也牵扯其中？我想过了，只有我一死，才能让老爷撇清关系。”

白兰拉着她的手，痛哭不止。

“你是你，她是她！”朱晖说着，迈进门来。

婉然震惊，慌乱地掩盖着脖子上的痕迹，又仓皇要起身下去行礼。

朱晖上前把她按在床上，道：“不必多礼！这件事情，与你无关！你向来心思重，思量多，又要面子。你放心，我会在府里下令，绝不准任何人用这件事攻讦你。”

婉然咬唇，剪眸双瞳湿漉漉的，像茫然无措的小鹿一般。

她是知道朱晖喜好的。他喜欢她在掌管事务时老成持重、面面俱到；而私下里，夫妻相对时，又要她似纯情少女般天真无暇。

朱晖又呵斥白兰：“听到什么都敢往府里传！下次这样，我让锦衣卫拔了你舌头！”

白兰惶恐，跪地磕头不止。

婉然令她退下，看着朱晖，绝望道：“老爷，妾身没有脸面活在这世上，求您看在过去妾身虽然不完美，但殚精竭虑为府里操劳的份上，就让妾身去吧。妾身也不敢求进朱家祖坟，只在旁边留我容身之处，让我不至于死后曝尸荒野，妾身已心满意足。”

“我都说了，此事与你无关！”朱晖拉下脸，“为何你还这般胡搅蛮缠！”

“老爷，”婉然哀哀道，“二姐姐咎由自取，妾身无话可说，更不敢求情。可是，任家女子一荣俱荣，一损俱损，她在诏狱之中被人凌辱，难道别人不会因此而嘲讽妾身吗？”

朱晖顿了一下，脸色更加难看，站起身来怒道：“原来，你竟是在这里等着我呢！说是不求情，还不是替她说话！”

婉然挣扎着跪起身来，梨花带雨道地道：“老爷明鉴，妾身确实是有意求老爷。可是却不敢因此而使老爷徇私枉法，只想求老爷，刑罚加于她可以，但求留她清白，莫要让人侮辱她。否则，妾身真的无颜苟活于世了！”

朱晖冷笑一声：“你以为，锦衣卫要让她开口，还需要侮辱吗？鞭子、老虎凳、拶指、烙铁，你以为，她熬得过哪一样？”

婉然拜下：“她咎由自取，妾身无话可说。只希望老爷留她清白，也是留下任家其他女儿的清白。”

“你以为出了这事，任家还会有活口留下吗？”朱晖道，“除了外嫁女，其他人都活不成了。不过你放心，我会让你好好活着，还像从前那般替撑腰。但是你以后再敢说自求下堂的话，我没那么多耐心与你纠缠！”

“多谢老爷。”婉然抬起头来，“各人生死有命，妾身不敢多求。老爷只要答应妾身，妾身余生必结草衔环，当牛做马！”

朱晖上前捏住她的下巴，了然道：“任婉然，心计不是让你对你相公用的！”

婉然泪水盈满眼眶，就那般看着他，强忍着下巴上传来的疼痛，不言不语。

仿佛过了许久，朱晖松开手，道：“我现在要回去审任婉乔！如你所愿，我会全她名节！但是，我用刑罚，绝不会手下留情。”

“多谢老爷！不敢耽误老爷公务！”