“机关兵车、机关舫车，诸如此类，国之重器，皆出蓟国将作馆。匠心独运，巧夺天工。非常人可及。然若重资买来，稍有损毁，却可在南阳就近修补，无需再运回蓟国。”袁术言道。

“原来如此……”何苗终于醒悟：“皇后让你我据守南阳，可是此因？”

“然也。”袁术言道：“‘工善其事，先利其器’。玄德南征北战，未尝一败。除去兵精将猛，广借机关之利，亦是主因。”

“机关之利。”何苗一通百通：“皇后莫非是让你我，借南阳之便，锻造机关诸器，运往……洛阳？”

袁术眼中精光一闪：“正是如此。”

“莫非……”何苗猛地瞪大双眼。

“噤声。”袁术低声呵斥：“小心隔墙有耳。”

“如此说来，秦颉死罪可免，活罪难逃。”何苗吁了口气。

“不将其拿下治罪，南阳太守一职，如何能轮到叔达。”袁术笑答。

“我本就是南阳人氏，理应避嫌。”时至今日，何苗焉能不全知：“然公路却百无禁忌。皇后之所以许你我结伴同行。便是想将南阳太守之大任，稍后交给公路吧。”

袁术笑道：“若皇后真有此意，你我又恩若兄弟，岂能不效死力。”

废史立牧，自取其祸。乱世将至，与其寄身洛阳，如无根浮萍，上下无依。不如据守一方，作壁上观。待时局明朗，是合纵连横，还是北投新主。自有定论。

东郡，车骑将军营。

“明公。”校尉乐进、李乾、朱灵，领黎阳营三千私兵，赶来相见。

“诸位一路辛苦。”曹操这便为帐内诸校，引见陈宫：“陈公台，乃操新募长史，兼参谋军务。诸校当深敬之。”

“见过长史。”众校抱拳。