常思豪一怔，心想：“严总兵也说过此事，看来事情确是不差的了。先帝嘉靖三十多年不见群臣，致朝政日非，天下纷乱，隆庆帝虽然上了一两回朝，却如同木偶，那又和没上朝有什么区别？刚刚登基不到一年便即这样，那以后的日子呢？”一时大感气闷。

“哎，”江先生口作嗔声，一面欠身为两人斟酒，一面笑道：“朱兄又何必如此激愤？先帝嘉靖在晚年，也有所悔悟，有所收敛，海瑞上书直斥其非，他也只将其收监不杀，当今圣上初登大宝就放了海瑞，可见还是英明之主，且他登基尚不过一年，日后未必不能勤政爱民，振奋中兴啊，我等草民只须翘首以望，耐心等待就是。”

常思豪皱起眉来：“难道他一日不改，天下人便要等待一日，一辈子不改，便要天下人苦熬一生？将希望都寄托在一个人身上，太也渺茫。”

朱先生击掌道：“说的好！海瑞上疏先帝曾言说‘陛下诚知斋醮无益，一旦翻然悔悟，日御正朝，与宰相、侍从、言官讲求天下利害，洗数十年之积误，可置身于尧、舜、禹、汤、文、武之间，使诸臣亦得自洗数十年阿君之耻，置其身于皋、夔、伊、傅之列，天下何忧不治，万事何忧不理。此在陛下一振作间而已’，无非还是孟子‘格君心’的调调，其言何等幼稚！天下积弊日久，种种旧制缺陷、新生问题难以数计，岂是一人一念之转而能改变！况且将希望寄托于别人身上，太过消极，需知，求人不如求己啊！”

常思豪听他语声豪迈，气度过人，心中大为振奋，拱手道：“先生您见识不凡，必有治国的方略，不知道照您的想法，这天下要怎样才能变得好些？”

朱先生轻捋短须，道：“不敢！以在下浅见，要振惰起衰，非得集治世之能臣，上下一心，以大肝胆大魄力，革旧制，立新篇，执行变法，天下或有起色。只是，这也只是个梦想，照现在的样子来看，是永远不可能的了！”常思豪奇道：“为什么？”

朱先生且先不答，动手将菜盘和火锅移开些许，腾出一块空处，一手拢住自己的青衫大袖，另一只手探出去，拈了几粒花生米撒在桌上，指道：“六部官员的影响力已大不如前，于他们而言，还是安安稳稳地收贿敛财才是正经。变法这等大事弄不好就要身败名裂，莫说什么加官晋爵，恐怕一个不慎，身上这身朝服就穿不着了。”

他说这话时指尖一捻，轻轻搓去一粒花生的红皮。

“六部官员无用，施政方略的决策全在内阁，而内阁之中……”他取了只空碗摆在顶上，又夹了块腐乳放了进去道：“内阁之中首辅徐阶不过是个权术高手，他懂得如何打击排挤别人，四处安插亲信，稳固自己的地位，却不是一个有魄力的治世能臣，他向来主张宽政，力求稳定，就像这块腐乳，虽然得宠当红，骨子里却尽是腐朽的味道。要他实行变法，那是绝无可能。”

他端起酒一饮而尽，将空杯置于方才那只碗左下方，似乎嫌不干净，又拿起来取帕抹尽残酒才再度放下，指道：“内阁第二号人物李春芳腹中空空，毫无主见，是个无用之人，只一味惟徐阶马首是瞻。”江先生不禁笑道：“朱兄，你也忒刻薄了些！拿空杯喻他也便罢了，偏还要擦得干干净净！春芳是靠写青词得宠，肚里须还有些文墨！”

朱先生先是瞪了瞪他，又点点头：“言之有理！”把火锅边的臭豆腐罐拿过来，用筷子在里醮了一醮，滴汁于杯中道：“墨水是有的，可惜臭得很！”

他这孩子气的顽皮举动，引得常思豪和那江先生都笑出声来。

朱先生继取一青白花瓷盘置于杯侧：“陈以勤在皇上尚是裕王之时，便是他的老师，此人保守，视祖宗法制为雷池，又岂肯轻越一步？至于张居正，”他又拿过一个浅碟，却翻转过来，扣在盘碗下面的位置：“此人今年不过四十三岁年纪，是徐阶的弟子，陈以勤的门生，入阁近一年来，负责边防军备事务，从他的施政作为来看，尚算注重实际。但是城府极深，让人琢磨不透。”他一面用手指轻轻敲着那浅碟的底部，神色中带着些凝思的味道，一面继续说道：“此人原与高拱交情莫逆，可是上半年徐阶利用言官打击高拱之时，他却也未能挺身而出说句公道话。是怯懦，是韬诲，不得而知。虽然他是夹在老师和朋友之间确实不好说话，可是遇了问题置身事外，没有个明确的态度，又与墙头草何异？况且，相对而言，他在内阁中资力尚浅，就算想有作为，有那些保守的前辈在上，也没有他说话的份。”

说到这里，他收手靠在椅背之上，目视常思豪：“隆庆皇帝喜女色珍玩，于政事上一无所见，自不必说，他自在宫中玩乐，阁臣们各行其事，相互倾轧。侠士请想，还有谁能站出来登高一呼，励治变法？”

常思豪听完，瞧着桌上腐乳花生杯盘碟碗这些东西，心想：“内阁中的人，或者爱抓权，或者不办事，或者没能力，或者没地位，说到头来，岂非还是一场空？”叹了口气，道：“看来这个世界，就是这个样子，咱们做平民的，只有逆来顺受，没办法改变了。”