那老农嘴唇嘬撅着，两眼瞪得圆纠纠，看来是心里明如镜，就是不愿给这把粉。细白脸有些挂不住，笑道：“算了！”猛地往起一站，借着起身的劲，将手中布袋抡起，“啪啦”地一声，正甩在那老农脸上。袋中装的尽是铜钱，抡起来一两贯一斤，力道极沉，将老农打得身子一歪，扑嗵摔在身后泥洼里，溅得泥浆到处都是。

长孙笑迟在旁瞧得清楚，蓦地站起身来，手里握紧了秤杆子。

那老农口中涌血，下颌骨歪在一边，半身都是黑泥汤，这些倒无所谓，一瞧见好好的粉条被溅成了泥条，登时心疼火发，猛吸气撑身欲起，不料血堵咽喉，一下子呛得他两眼翻白，脑勺往后一挺，扎进泥里不动了。周围人眼睁睁瞅着，谁也不敢去扶。

细白脸似没想到这老头如此不经打，也有些害怕，税官老爷皱了皱眉：“挺大岁数，见钱眼开，税袋也是你能乱摸的？”向细白脸使个眼色：“算了，走吧！”

三人快步走远，连剩下的税钱也不收了。人们围拢过来，有人一探老农鼻息，惊呼起来：“不成啦！”之前长孙笑迟心里起了些犹豫，这一步没能迈得出去，此刻听见这话，忙将秤杆一扔，分人群进来道：“我看看。”蹲下二指在老农腕上一搭，脉动仍在，忙将他身子搬成侧位，伸掌在他背心轻轻一按，内劲透入，老农口鼻之中“呜哇”一声，废血涌出，紧跟着长吸进一口气，睁开了眼睛。

围观众人都欢叫道：“醒了醒了！人没死，人没死！”于四姐一脸惊喜：“哎呀我的大秀才，没想到你还会点医学！”狗嘴孙道：“敢情！文人通医嘛！”那老农咳嗽一声，吐出两颗牙来，分开人腿再一瞧自己的泥粉条，登时老泪迸流，挣扎着要找税官三人算账。人们连拉带劝：“捡条命就不错了！还折腾什么？”“就是！早抓把粉条给他也就没事了，何苦来哉！”老农吼道：“我粉条是大风刮来的？”长孙笑迟道：“气大伤身，您还是先消消火吧，你看这一袋粉也污了，人也伤了，哪多哪少？”

“放屁！”老农骂道：“我家里一共才几亩地！老两口子种了土豆翻土豆，翻了土豆漏粉条，一年到秋就指着这点进项，水里鱼有的是，打多少都是白来的！我哪跟你比得！”

长孙笑迟道：“老人家——”

老农挣腕子骂道：“你也别在这装好人！要不是你给他鱼，他们又怎会想到要粉条！”于四姐道：“你看看，这话说得就不中听了，他不也是为你好么？人家又没得罪你，要不是人家秀才，你憋了这口血在心里，现在早见阎王了……”老农眼睛忽然撑起，一把抓住了长孙笑迟的腕子：“对！你是秀才，你会写字！”不等长孙笑迟回答，于四姐先笑了起来：“可不是么？你别看他卖鱼……”老农哪还有心听，扯着长孙笑迟道：“走！你给我写状子，我到县里告状去！”

人们一听这话，登时呼啦啦散开一片。狗嘴孙摇头道：“你瞧那小白脸不济？衙门里的老爷都爱顶他的沟子，那也是个有根基的人哩！别犯傻了！宁可忍一时四壁透风，也不能进一步跳进火坑！堂鼓敲开响嗡嗡，民要告官不得行！”晃着脑袋，领着小孙子又回去看摊了。

长孙笑迟在老农手上按了一按：“老人家，你这些粉条上的泥，早些清洗干净，还能卖的。时间长被泥水泡透，恐怕就不成了。”说着回去抽柳条穿了两条大鱼回 来，朝老农手上递去：“有洗不净的、卖相实在不好的，便就着这鱼，回家炖着吃了罢。忍一时风平浪静，退一步海阔天空……”

老农脚一颠退了半步，颤巍巍歪头瞧他，两只混浊发黄的眼珠里忽然蒙上了一层水色，活像柳条上的死鱼。秋风扫来，将他吹得又打了个晃，身上的破布衫抖得扑啦啦响。

“海阔天空……海阔……天空……”老人口里重复着，又把这四字念叨了两遍，忽然把头向天仰起，仿佛把泪水又倒灌回了眼睛，脸上皱纹挤拧，鼻孔里“哼哼呵呵”地，说不出是哭是笑。好一会儿，他扫了眼躲远的人们，低头又看看自己的粉条，终是心疼东西，紧着嘴唇把鱼往回一推，弯下腰哆哆嗦嗦收摊，装担挑起来转身回家。

长孙笑迟提着这两条鱼瞧着，见他远去的背影里不时抬手，似在捂揉腮伤，又似在擦抹泪痕。神情也为之黯淡下来，无声地叹了口气。

直到下午，一篓鱼才算卖空，小鱼崽便宜卖得干净，倒是剩了几条大的没人动问。行人见疏，他托咐身边人帮着看摊，自己拿钱出去在成衣铺选了件厚实挡风的白花青蓝布比甲，卷包好了往腋下一夹，又买了盐米应用之物并两坛水酒，用草绳拴好提着，回来路上瞧见点心铺正往外摆月饼，一块块油红汪亮，热气腾腾。跟掌柜一搭话儿，这才知道明天就是八月十五中秋节了。此时手里铜钱已然花净，便和掌柜商量用鱼来换。掌柜的笑了：“成啊，反正我家过节也要买鱼吃哩。”长孙笑迟回去挑了条大的，回来交给掌柜。掌柜笑道：“哎哟，这条可是不小。”顺手搁在旁边，扯出张黄草纸在手里，道：“五仁儿、枣泥、蛋蓉、栗子，什么样的都有。你挑吧。”长孙笑迟心想：“小香爱吃甜的。”便选了一块枣泥、一块栗子的递过。掌柜接过来托着道：“再拿一块，不打紧的！”长孙笑迟一笑：“够了，够了。”

掌柜笑呵呵拿草纸包好，扯纸线扎个十字花递给他，道：“偏你了。还是读书人，讲究。”