三人商议，自第二日起，着手调查石剑情况，可是一连十余天把石府侍卫分隔谈话，却仍一无所获。

他们又找“荆门”客栈的居民谈论，又哄又劝又给银子。

居民都说：自从石将军住进来后，荆门客栈都是通宵灯火通明，石将军日夜都在找人谈话，有时还找些居民谈话，发动捐银捐粮给辽东将士。

许礼、傅星一伙，傻眼了，没想一番辛苦调查，听到的都是关于颂扬石剑的好话。

天空飘着雨丝，软绵绵的，如烟似雾。

地上湿漉漉的，空气里也能拧出水来。

“大人，石剑拿军饷作人情，拉拢冯大人，在荆州乱安插亲信。咱们联合参他一本？”许礼无奈之中，只好又拿出人事问题做文章。

他们一起去潘府，许礼打头阵，向潘汝浈提议。

“这个……石剑捐银子建千岁爷金身，参他等于参千岁爷！”潘汝浈想到石剑插手自己地盘上的人事问题，也颇为恼火，但涉及到魏忠贤的问是，他又犯难地道。

“奶奶的，石剑真是会拍马屁！他不仅套牢潘大人，而且，也套住咱们的亲爹。这狗杂种，哪里学来的学问？老夫在国子监呆了半生，读书不少，没看过书上有这样写的。”许礼气得破口大骂石剑。

他气晕了，骂骂咧咧之中，把自己也骂进去了也不知道，在骂声中反赞扬石剑了一通，也不知道。

“许大人，石剑虽然狼毒，可他年纪轻轻便做到领尚书衔，这与千岁爷有时信任他有关。这就是他滞留荆州不走的用意。他想通过讨好冯振庭，好让千岁爷早日放他去辽东统兵。本抚估摸，这才是他呆在荆州不走，故意掏乱人事的真正用意。这小子太聪明了。”潘汝浈作为一方大员，巡抚数省，本也是十分聪明之人，终于猜到了石剑的用意了。

“奶奶的……这杂种想的法子真是毒！”许礼与傅星恍然大悟，对石剑不知是赞好，还是骂好。

“石剑刚发函给都盐转运使司向来香、茶马司安琪帮、市舶提举司鲁南山等人，让他们从各司经费提取银两捐作军饷。向来香等税司的银子不能落在姓石的手上呀！那可是荆湖的银子，那些银子本可以给大人作政绩用的。”傅星领兵数万，探子遍布，消息灵通。

他一言如针扎在潘汝浈心上。

“轰”地一声在潘汝浈脑中响起。