这青年正是朱洪，当年唐紫鳞在万易岛上也曾见过，当下道：“原来是朱兄弟，多谢指点！”

对方特意嘱咐要沿着石径上山，显然是在石径外安置了陷阱机关，看来那位恶狗少爷还真是谨慎小心。唐紫鳞暗忖，心中倒也明白，以现在“恶狗门”的险恶处境，警惕一些也是理所当然。

他依言跳下马来，大步而行沿着石径上山，而唐怜花则莲步轻盈跟在身后，转眼之间便来到山门之前。

朱洪虎目直视，在二人身上打量了几眼，抱拳道：“唐副门主久违了，请随我来，师父在寺庙后面等候。”

唐紫鳞道：“有劳朱兄弟带路。”

进了山门，就是前院和正殿佛堂。院中瞧不见一个和尚，想来这护国寺里的僧众早已被打发走了。只见禅院之内到处都有持着刀剑的“恶狗门”弟子，寺墙的内侧还搭起了木台，不少火枪手在上面巡视守卫。

原本在大殿内供奉着的护国将军刚炳的泥像，也早已不知被拆到何处去了，殿内堆放着兵器、粮食和各种辎重，显然已经被“恶狗门”当成了仓库使用。

尽管唐紫鳞早有所料，但这座寺院的戒备如此森严，比起要塞堡垒更甚三分，仍是让他颇有点惊异。

朱洪引着二人穿过前院的大殿，朝着寺院的后面行去。

与唐紫鳞不同，唐怜花似乎全没有在意此地的守卫，却是追在朱洪的身后问道：“听说当日华掌门不幸遇袭亡故，华少爷急怒攻心，大病了一场，这可是真的么？”

朱洪并不回答，算是默认。

唐怜花又道：“华少爷现在身体怎样，可已经大好了么？”

朱洪沉着脸道：“家师现下如何，等下你们见了便知，何须多问。”

在灵霄论剑会上，唐怜花和华不石也曾有过一面之缘，此时出言询问，只是表达关切之意，却没想到朱洪摆下了这样一个脸色，她当下就嘟起了小嘴。唐紫鳞看在眼中，心中却想着“恶狗公子”多半并没有大好，否则问及此事，他的徒弟态度定然不会如此生硬。

护国寺位于山腰，三人穿过了寺院，从后门而出，又由石阶向上行了一段路，便来到了八宝山的山顶。

空旷的山顶上甚是平坦，十余名手持着火枪的霹雳营弟子在四下守卫，只不过都站在远处。平地的中间有一座新坟，坟前的青石碑上竖刻着一行字：“恶狗门主华公天雄之墓”。