魏明帝曹叡继位不久，即接此惊报，甚为惶恐。他召群臣商议，如何击退蜀军。不知为甚，身为骠骑大将军的司马懿，却默不作声，不进破敌之计。曹叡无奈，只好目注曹氏宗族诸将，连问数声。

夏侯渊之子夏侯琳，因其父死于汉中黄忠之刀下，对蜀军仇深，忍不住挺身而出，厉声道：“臣父死于汉中，血海深仇未能报。蜀军今既犯境，臣愿率大军，西行破敌！上报国家，下雪父仇，臣万死不辞。”

曹叡即令夏侯琳率领大军，开赴中原西面重镇潼关，迎击蜀军。随行大将，有关西军韩德，及韩德四子韩瑛、韩瑶、韩琼、韩琪等，兵力二十万，声势十分浩大。

魏国兵力雄厚，足以抵挡蜀军的进攻，战争的胜败，便须看统军的主帅如何运用计谋了。

当时，从汉中北伐，必须经过数百里的高山险谷。自古以来，有两个方向，四条通道。一个方向是出秦岭入关中，这方向上有三条通道，谷长路险，均须经栈道，大军行动十分困难，另一方向则是由汉中出阳平关，经武都即甘肃略阳、建成即今之甘肃西和祁山出天水，直捣魏国的西部重镇潼关。

而孔明北伐的战略方针是稳扎稳打，先夺取陇右，再相机进图关中。

当时魏延有不同见解，向孔明献议道：“魏军统帅是夏侯琳，此人胆小而无谋。丞相请拨五千兵马，由我统率，各人背负干粮，从褒中出发，沿秦岭东行，出子午谷北上，不到十日，即可直捣长安。夏侯琳坐镇长安，见我军忽然杀到，必定弃城逃走。长安城粮草丰足，可作我军粮草。待魏国东调大军援救，须二十多天，届时丞相大军，就算出斜谷亦可抵达。如此，咸阳以西中原地土，均可一举平定也！”

魏延所主张的，便是取出秦岭险道入关中的急进之策。

魏延之策虽有成功的可能，但危险性亦极大，他统率的五千军力，犯险出击，孤军深入，只要在行军、粮草等方面稍出差错，便有全军覆没之危。这与孔明的战略方针并不符合。

因此孔明断然说道：“不然，此非万全之计，你认为中原无计谋之士吗？只要有人献计，于险道谷地以伏兵截击，五千兵马即立陷绝境，无可援救，不但徒损我五千兵员，且大折我军锐气，绝不可行也！”

魏延仍不服气，道：“丞相大军，若从大路进发，直出阳平关，则魏军必尽起关中之兵，沿途截击，我军进展延缓，必失先机也！”魏延并不明白孔明北伐中原的总战略是以攻为守、以保蜀川，因而孔明的战略方针便只能是稳扎稳打、步步为营，绝对不可犯险冒进、孤军深入。否则若是稍有差错，弱势的蜀国不但不能以攻为守，且立有亡国之危。

孔明因此绝不会采纳魏延之计，他决然说道：“不必多说！我从陇右取平坦大路，只须善用计谋，必可破魏阻击之军。”

魏延心中不悦，悻悻而退。孔明也不加理会，断然下令前部先锋赵子龙、萧侯仪，出阳平关向中原突进。

赵子龙、萧侯仪两将接令，即毫不犹豫，率领前锋大军，北出阳平关，向陇右的武都挺进。

大军进抵武都城外三十里的凤鸣山，即遇关西大将韩德所统的二万魏军。

两军摆开阵势。蜀军先锋旗下是赵子龙，左有萧侯仪，右有邓芝，魏军则是韩德及其四子，挺立帅旗下，十分威武。