那时，方天还是一个小孩子，一场瘟疫降临大地，疼爱他的养父因此去世了，孤苦无依的他只能去流浪乞讨生活。流浪的日子是艰难的，一个七岁的小孩子去流浪乞讨，而且还正是大灾之年，就更是艰难了。好在后来，他加入了一个同样流浪的小团体，日子才算好过了一些。

方天所在的流浪队伍是一个有着十多个孩子的小团体，都是八九岁左右的孩子。那时竺梅节年纪最大，也仅有十一岁，但长得却很粗壮，理所当然地成了这个小团体的首领。

竺梅节还有一个小妹妹，叫做竺梅诗，也在这个团体里。他们两个算得上是很特别的人，想是在没有流浪之前，家世很好。但即便是在相处五年之后，方天也不知道，他们两人以前的事情，他们的来历对方天来说也还是一个谜。当然那时方天还小，虽然觉得他们和别人不太一样，也仅仅是当时惊异了一下，过后便也习惯成自然了。

其实，在这个团体中，方天也算得上是一个很特别的人。那就是方天识字，团体中除了竺家兄妹之后，就只有方天一人识字。也许正是出于这个缘故，竺梅节很是照顾方天，他们三人也相处极好。现在想来，方天以七岁之龄出外流浪而能够活下来，全靠了竺梅节的照顾。

竺梅节虽然也年幼，却很有豪气，领着这些小孩子四处流浪，虽然挨饿是难免的，但几年之中，却也没有让任何一个孩子饿死，这在当时是很难做到的。

作为流浪儿，当然是什么都干了。乞讨是最主要的，偶尔也会去偷，凭他们的实力还做不到去抢，倒是常常被其他的流浪者抢劫。这时候，作为首领的竺梅节总会拼死力争，不管对方有多强大。“男儿有泪不轻弹”、“男儿流血不流泪”就是竺梅节常挂在嘴边的话，当然这话也常用来教育方天，使得方天从小就有了坚强的性格。

有一次，两个流浪团伙之间的打斗特别激烈，竺梅节浑身流血，仍然拼博不已。那年竺梅节已经是一个十四岁的少年，也学习一些三脚猫的功夫，但面对几个比他大得多的人，也是无能为力，只能勉强招架。他脸上的那道伤疤便是那次火拼的纪念。

方天那时年仅十岁，在混战中他死死地护住了竺梅诗，苦苦硬挨着如雨点般的拳脚。在当时，方天的耳边兀自回响着竺梅节的大喊：“小天！男儿有泪不轻弹，男儿流血不流泪，要挺住！”

真不知是如何挨过那次激斗的。竺梅节的坚韧感动了一个当地帮会的一个小头目，三拳两脚解决了那伙大些的流浪团伙，救下了他们。

从此，竺梅节加入了那个帮会，他们的日子好过得多了，虽然他们仍然住在扬州郊外的一个破落的城隍庙里。

直到两年之后，方天被师父彭远望带走，他再也没有见过这两个人，但在他的心中，竺梅节在那场激斗之中坚强的形象已经深深地印了他的心间。已经十年了，当年的少年早已长大成人，他们什么样子了呢？方天常常暗中思量。

方天初次下山，目标便是扬州，他要看一看当年的伙伴还在不在，当年照顾他的竺大哥到底怎么样了。可惜的是在半路之中遇到了公孙燕等人，已至于改变了他的行程，反而离扬州越来越远了。

令他想不到的是，竟然会在这里，遇到了他的大哥竺梅节！

十年之后再见，两个人都已经变了。方天仔细地看着竺梅节，还能看得出当年的影子来。心中暗道：“真难为了大哥是如何认出我来的。”

竺梅节显然大为高兴，望着方天，哪里想到当年很是瘦弱的孩子已经成了如今的少年高手。当年方天被一个高人带走，他是知道的，十几年来他偶尔想起这个儿时的伙伴，心中就暗自为他高兴，暗中祝贺方天能够有如此好的一个机遇。如今现实摆在眼前，方天果然成为一个少年英雄。看到方天有着如此的成就，竺梅节大为高兴。

两人初次见面，心中激动，互相拍打着对方，却说不出什么话来。