人体的精、气、神有先天和后天之分，后天的精、气、神是呼吸气、交感情、思虑神，属有形有像、人为的东西；

先天的精、气、神是无形的、自然本能状态的、功能性的、超越时空的东西，因而谓之元精、元气、元神。

世上绝大多数气功仅止于修炼后天精、气、神，唯有转入先天的元精、元气、元神，才进入丹功阶段。

而在炼神的层次上，丹家的要诀是戒定慧，即“止念”。

“以虚、寂、恒、诚为法决，先使精神进入恍惚杳冥状态，不昏沉不杂乱，渐入念中无念之境，凝炼常意识，净化潜意识，开发元意识”的心灵修炼。

内丹学将常意识称作“识神”。

内丹功法在入静初期一切杂念、游思都属于识神的活动，通过常意识的自我控制可以凝炼为意念力，集中意念力又能开发深层意识“潜意识”，潜意识是一种非理性的意识，包括个人平常不易觉察的童年记忆和隐藏的情欲、各种人生欲望、心理创伤等，这些潜意识在背后强有力地影响着人们的心理程序，寻常人亦可从梦境、幻觉、灵感、直觉、精神病等心理状态中破译出潜意识的原形。

内丹功夫中出现的不良心境、恶劣情绪、各种魔境、幻觉等，很多时候都是潜意识作怪。

内丹功法要净化潜意识，并通过一定方式（如熟读丹经、牢记师傅、背诵口诀、默念咒语、反复训练等），将炼丹的程序编码输入潜意识之中，使之转化为“真意”充当引导炼丹过程的“黄婆”。

潜意识可以在内丹修炼中逐步人格化，凝炼为阴神。阴神非是单纯的识神或元神，而是人格化了的潜意识，可以脱体而出，具有透视、遥感，预知等超心理学的人体潜能。

内丹学所谓“元神”，即生命体心理的最深层次是“元意识”，在内丹修炼到元意识显现时，呈一种极端清醒却毫无思维的心理状态，这说明元意识是比潜意识更深一个层次的意识，是一种玄之又玄的本能意识，乃是人身真正的“自我”，因之丹家也称之为“主人公”。

元意识在内丹学人体工程中通过开发和凝炼，可以逐步人格化为阳神。

这样，内丹炼神，实际上是一项凝炼常意识、净化潜意识、开发元意识的人体系统工程。

阳神是元神的凝聚体，有成熟的人格，可以脱体存在，是人的身外之身，丹家称作“法身”。

此处所谓的人格化或许颇为模糊，然而本质上，则是元神灵性与识神思虑有机结合，也就是先天元神辖制后天识神的微妙状态罢了，即为道胎、魔种的存在本质。

若是修为大成，道胎、魔种与人心水乳交融，神意汇流，变化无穷，则与体内阳神无异。