在等待数十分钟后，轮到沈弈时，他先是被两位衙役像县试般全身摸索一遍，接续鱼贯入场，进大门，接受禀生保人。

在这过程中，韩卫想张嘴跟沈弈说什么来着时，由于考场太吵了，他没听清，韩卫只能无奈摆手。

五人在四名执灯小童的带领下分别进入四处考场前，那里有一道用来检查的布幔围栏，沈弈进去后，里面有两位身穿贴身盔甲的魁梧军士。

在他们冷冰冰的目光下，隔着衣衫检查不够，还须褪衣脱鞋，解开头巾，披头散发再次接受军士的搜身检查，严防夹带。

没有问题后，沈弈快速离开布幔，解脱般地出了口气，他在里面都不敢呼吸，生怕被他们腰带上的剑砍了，虽然晓得自己不会有问题。

气还没呼完，刚刚接着他去布幔检查的学子不到十秒就被轰了出来，面朝下。他的套裤和小衣都被扒了，露出两瓣屁股，裸露在空气中，尤其狼狈。

其他一名军士踏步而出，手拿一叠被油涂抹的卷纸，斥骂：“今有考生一名，将夹带藏于肛口门中。来人，将此人带入大牢！”

那学子一听，立刻就痛哭流涕，求放过，显然是不能的。

去大牢要经过科场大门，数多人见他如此惨样，纷纷喊道：“有辱斯文。”

在看押衙役的大声解释下，他们都不敢吭声了，学子中有人脸色一变，快速把自己的夹带扔了，一时间，地上白纸络绎不绝。

那被当众处刑的学子不仅从此颜面扫地，还要面临处罚。

按《大渭律例》规定，作弊的人轻则罚款，重则戴枷锁示众三个月、杖责一百，以及发配边疆。（注1）

他那般让军士生气，恐怕被罚不小。看他穿着，也不是什么富裕人家，怕也掏不起消罚的钱财。

搜查如此严格，也不知小说中的女扮男装的学子是如何混入其中的？沈弈第一反应。

他最近在府城的书肆看到一本最近热销的话本，是女子扮男装，替兄科考，最后还成了女驸马的故事，后面结局还他没有看到。

想到这，沈弈有些唏嘘，不是可怜那学子没有如此境遇，是感叹现实中科举的严格程度超乎人想象。

但心底更觉得这么做对的，科举是古代跨越阶层能说是唯一途径，是读书人辛辛苦苦数十年所成，怎么能让偷鸡摸狗、作弊之人取得？那学子也是咎由自取!不值可怜。

最后进入考场时，沈弈由一位衙役专门负责寻找位置，给对方看自己的考引，收获一枚惊讶的眼神后，就被引到四个考场之外，在知府所坐公堂前方一间考号里。

在衙役引路的过程中，还非常贴心地告知沈弈：他们的考场是卷棚式廊道，纵横共长五十多米，左右有两排考室，各室相隔，饰以雕花，还有大门、廊道、考房、出恭、几座大殿和考生宿房组成，所在的方位都比一一指出。

他们到时，知府何大人已坐于公堂上方，是一位四十多岁、颇有威严的男子。

沈弈依礼朝他躬身作揖，随即转身寻位，是右边第一间，在坐前扫视一眼，发现跟他一排的还有五间，此时都有人了。

潭州府下辖六县，每一县一案首，也对的上。至于为什么他们来的比自己快？沈弈心想：也是，报名时都有专门通道，没道理进来时没有，不过是自己没问罢了。

沈弈还不知道他的出现引出其他县案首的心态不平衡，善化县出了位十岁的县案首，在这个文风不盛的地方，不管是有意还是无意，其他县案首都被告知了一遍又一遍。

此次府试录取五十人，可实际上，县案首就占六席，给其他人的不过是四十四的名额。

可当了案首，自然想一直当下去，就比如现在的府案首，他们中最大二十，最小也有十五，比沈弈差的可远了。若他考的与众人不相伯仲，知府很有可能希望自己任期中出一位“神童。”

沈弈哪晓得他们复杂的想法，他的考号是一个类似佛龛的空间，宽约一米，进深不到一米半。在里面根本躺不下。考号连门都没有，夜晚住在里面相当于露宿，唯一值得庆幸的是考号里是干净的，无需擦拭，其余的无论你是贫富贵贱，一律相同。

坐好后，府试还未开始，陆续有衙役将考试所需的笔墨纸砚送至他考号前，考纸没有分发，问后才知是开始后才有。

沈弈耐着性子，等到开始了。

不远处敲锣声一响，考纸就被送来，他拿到第一眼就看见考纸上写着所在座位号，还加盖一个“堂”字的小戳。

沈弈想起来了，林夫子和韩卫都有跟他提给此事：县试考取前十名者，为「县前十」，为一项荣誉，至府考时，需提坐堂号。