去年黄河决堤，工部拨的五十万两治河银，到开封只剩十八万两。层层克扣，所剩无几。河道总督潘季驯不得不裁减民夫，现在河堤还有三里没合龙。若洪水再次来袭，百姓该如何是好？”

江风突然转急，呼呼地吹着，船头灯笼吱呀作响。

顿了顿，祖千秋继续道：“看看这个，宣府总兵马芳上个月斩了十二个鞑靼探子，他这是在守护边境安宁。可兵部以擅启边衅为由，扣了他三个月粮草。将士们在前线浴血奋战，却连粮草都得不到保障，这让他们如何安心御敌？”

易华伟抿了抿嘴唇，开口道：“我在大同见过马总兵，他的骑兵队连马镫都是自掏腰包打的！将士们如此艰辛，朝廷却如此对待他们，实在是不公平！”

“最要命的是九边军制。辽东镇额定兵员九万，实际在册不足五万。吃空饷的军官把军户逼得逃亡，去年辽阳卫跑了三百多户。如此下去，边防军的战斗力何在？如何抵御外敌入侵？”

祖千秋用筷子蘸酒在图上画出弧线：“女真人现在能组织八千骑兵，等他们拿下海西女真各部，势力将会更加强大。到那时，我们的边境将面临更大的威胁。”

易华伟抬眼看向祖千秋：“我听说建州卫的努尔哈赤，去年吞并了浑河部。这本是边疆大事，可李成梁总兵不但不加以制止，反倒给他发了三十道敕书，还允许他进京朝贡。祖兄可知却有此此事？”

祖千秋听闻，嘴角浮起一抹冷笑，声音中带着几分不屑：

“这不过是李家的一贯把戏罢了。辽东将门养寇自重，已经不是一天两天的事了。就说这努尔哈赤，他的次子代善娶了李如柏的庶女，陪嫁竟然是二百副铁甲。”

“啊？”

岳灵珊忍不住惊呼出声：“这怎么行，这不是资敌吗？把铁甲给敌人，那我们的将士在战场上岂不是更危险？”

祖千秋摇头苦笑一声，缓缓说道：“朝廷现在对此也是睁只眼闭只眼。上月朝鲜使臣前来告状，说女真骑兵越境劫掠，烧杀抢夺，无恶不作，百姓苦不堪言。可兵部却回复说‘化外之事不宜多管’。”

“怎么能不管呢？”

岳灵珊双手握拳：“女真这样肆意妄为，以后肯定会越来越嚣张，说不定还会危及我们大明的边境。”

祖千秋端起酒杯，喝了一口酒，放下杯子后说道：“现在朝堂上，各方势力盘根错节。辽东将门势力庞大，在朝中也有不少人支持他们。他们与女真之间有着千丝万缕的利益关系，所以才会如此纵容。”

“而且，朝廷现在内部问题也多。严嵩父子虽然倒台了，但留下的烂摊子还没收拾干净。党争不断，官员们忙着争权夺利，哪有心思真正去管边疆的事。”

易华伟忽然问道：“祖兄知道张大人的考成法推行如何了？”

“州县官现在倒是不敢明目张胆偷懒了。”祖千秋笑了笑：“但苏州府去年实征田赋比定额少三成，知府把责任全推给织户抗税。这明显是在找借口，逃避责任。实际上，是那些士绅大户隐瞒田产，不肯交税。”

易华伟眉头紧皱，说道：“浙江推行一条鞭法，把徭役折银征收本是好事。可地方官强行规定米价，农民卖粮时被压到市价六成，反而多交了三成赋税。这变法的初衷是好的，可到了下面却变了味，百姓不但没有受益，反而负担更重了。”

祖千秋突然压低声音：“上月锦衣卫在泉州港截获五艘佛郎机商船，船上除了火枪，还有二十门红夷大炮。这些先进的武器，若是落入敌人手中，后果不堪设想。”

“广东沿海卫所的战船还是洪武年的样式。去年濠镜澳的佛郎机人扩建炮台，水师派人交涉，反被他们的三桅炮船逼退。我们的海防如此薄弱，如何抵御外敌？”

岳灵珊问道：“朝廷不能自己造大炮吗？”

“工部说造一门红夷大炮要两千两银子。但其实福建匠户估算过，八百两就够。这里外差价，肯定是被某些官员中饱私囊了。”

(本章完)

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