“方阁老昨夜还在称病。”

丘成云上前半步，声音压得极低却字字清晰，带着一丝嘲讽：

“这会儿倒是健步如飞。”

方从哲恍若未闻，视线黏在易华伟眉间那道浅疤上——太庙藏本《洪武实录》记载，太祖北伐时曾被流矢擦伤此处。更令他毛骨悚然的是，当易华伟目光扫来时，袖中那份弹劾“妖人惑众”的密奏突然变得滚烫，羊皮纸边缘竟无端泛起焦黄。

“方阁老。”

易华伟开口，声音不疾不徐，却让三十步外的侍卫们同时绷直了脊背。

方从哲膝盖重重砸在雪地上。这个平日连皇帝都敢敷衍的老臣，此刻额头紧贴冰砖，官帽歪斜露出花白鬓角。雪水浸透了他的膝盖，刺骨寒意却比不上心底涌上的恐惧。

易华伟缓步走近，鹿皮靴碾碎积雪发出细碎声响。当阴影笼罩头顶时，方从哲嗅到一缕松香，其间混着铁锈般的腥气。偷偷抬眼，恰见对方右手垂在身侧，修长手指上沾着一点朱红。

“听闻阁老精研《洪武正韵》。”

玄色衣摆停在方从哲身前，金线绣的云蟒纹在阳光下微微发亮：“你可知太祖皇帝批阅奏章时，最爱用哪种朱砂？”

方从哲喉结滚动。这个问题来得蹊跷，但他浸淫朝堂数十载。脑子急转，回道：“回…回大人，是辰州血砂。掺南海珍珠粉，遇光则现金芒，故太祖批红与众不同……”

“错了。”

轻飘飘两个字让方从哲如坠冰窟。易华伟抬起右手，指尖那点朱红在雪光映照下竟泛着金属光泽。

“是云南陨铁砂。”

手腕轻转，一滴朱砂坠落在雪地上：“研磨时需用华山玉泉之水。”

“嗤——”

朱砂接触积雪的瞬间，一缕青烟腾起。方从哲瞪大眼睛，看着那抹红色在纯白中蔓延，眨眼间烧出碗口大的窟窿。火焰不是常见的橙红，而是诡异的青白色，无声无息地蚕食着三尺厚的积雪。几个胆小的官员倒吸凉气，礼部侍郎甚至踉跄后退撞倒了身后的旗杆。

当火焰熄灭时，地面上露出黑黝黝的玄武岩地砖。方从哲匍匐向前，官袍拖过焦黑的雪水也浑然不觉。砖面阴刻的“甲申年腊月，燕王献”七个字映入眼帘时，他浑身血液仿佛凝固——这正是他年轻时在秘阁档案中见过的笔迹！

“这…这不可能……”

通政使杨嗣昌挤到前排，山羊胡子剧烈颤抖：“甲申年地砖怎会埋在这里！”

“杨大人慎言！”

朱载壡突然厉喝。这位年过七旬的老亲王由两名侍卫搀扶着，浑浊老眼中却迸射出精光：“成祖年间的工部档案记载，太和殿前广场曾于永乐元年重修。”

人群顿时骚动起来。几位翰林院学士交换着眼色，他们比谁都清楚“燕王献”三字在甲申年（建文四年）出现意味着什么。年轻的给事中汪文言刚想开口，就被身后伸来的手死死拽住——他的座师、东林元老邹元标微不可见地摇头。

“妖术！这是妖术！”

尖利的喊声打破沉寂。都察院右副都御史张鹤鸣冲出人群，乌纱帽翅因剧烈动作不停摇晃，袖口露出半截黄符纸，指着易华伟大声喝道：“列位同僚莫要被这等江湖伎俩所惑……”

声音突然戛然而止。

易华伟依然站在原地，右手保持着虚握的姿势。三丈开外，张鹤鸣的乌纱帽突然炸裂，碎帛纷飞中露出光秃的头顶——上面赫然浮现出血色莲台纹！

“白莲教九品莲台印！”

骆思恭失声叫道，右手已按在绣春刀上。他身后的锦衣卫齐刷刷上前三步，却在易华伟抬眼时集体僵住，仿佛被无形的力量钉在原地。

“万历二十二年，你奉山东布政使之命剿灭白莲教。”

易华伟指尖轻弹，一缕紫气破空而去，精准没入张鹤鸣眉心：“却私放其圣女，换取黄金千两。可有此事？”

张鹤鸣瘫软在地，官服下摆漫出深色水渍。他想辩解，却发现舌头僵直如铁，只能发出‘嗬嗬’的喘息。腥臊气味在寒冷的空气中弥漫开来。几位站在附近的官员不约而同地后退几步，脸上露出嫌恶之色。