“这是……这是俺家祖传的地契……”

老妇人浑浊的泪水滴在泛黄的纸上：“三十年前被张家强占去的十二亩……”

程子谦接过地契仔细查验，转向师爷：“去取县志来核对。”

堂外的喧哗渐渐变成压抑的啜泣声。几个年轻佃户红着眼睛，死死盯着程子谦手中的地契；女人们搂着孩子低声呜咽；就连平日最油滑的几个市井闲汉，此刻也沉默地站在角落里。

师爷很快捧来厚重的县志。程子谦对照着地契上的界址一页页翻查，突然在某页停住：“找到了。嘉靖三十七年，这块地确实登记在周氏名下。”

老妇人闻言，突然发出一声不似人声的嚎哭，整个人向前扑倒。程子谦眼疾手快扶住她，老妇人枯瘦的手指死死抓住他的官服袖子：

“大人…大人…我儿子去年…去年就因为讨要这块地…被张家的家活活打死啊……”

堂外瞬间安静得可怕。所有人的目光都聚焦在程子谦身上，连呼吸声都清晰可闻。

程子谦沉默片刻，突然转身对师爷道：“去请仵作，重验周氏子死因。”

又对衙役下令：“立即查封张家所有宅院，所有人等不得离县。”

这命令像一颗火星掉进干草堆。

堂外的百姓突然齐刷刷跪倒，有人高喊“青天大老爷”，有人不住磕头，更多的人只是无声流泪。几个年轻力壮的佃户自发站出来：“大人！小的们愿意带路去张家！”

程子谦正要回应，县丞急匆匆跑来耳语几句。

程子谦眉头一皱，提高声音道：“诸位乡亲，刚收到消息，张家正在转移家产。”

人群瞬间沸腾。方才那个瘦高个儿佃户猛地跳起来：“大人！小的知道张家的密道！”

十几个青壮年立即附和：“我们跟大人一起去！”

程子谦略一思索，取下官帽交给师爷，换上一顶普通毡帽：“好，本官亲自去。但你们要听衙役指挥，不得擅自行动。”

当程子谦带着衙役和百姓冲出县衙时，整个嘉兴县城都哄动了。

街边店铺的伙计扔下算盘跟着跑，茶楼里的客人丢下茶钱加入队伍，连桥头要饭的乞丐都拄着棍子一瘸一拐地追上来。等他们赶到张宅时，队伍已经壮大到数百人。

张家大门紧闭，但后院却是传来车马声。程子谦当机立断：“撞门！”

十几个年轻佃户扛着不知从哪找来的圆木，三两下就撞开了朱漆大门。院内，张家仆人正手忙脚乱地往马车上装箱子，见人群涌入，顿时作鸟兽散。

程子谦带人直扑书房，正好撞见张员外烧毁账册。衙役们一拥而上将其制服，程子谦则从火盆里抢出半本残册，上面赫然记录着贿赂各级官员的明细。

当衙役押着张家人游街示众时，嘉兴城的街道被百姓挤得水泄不通。有人扔烂菜叶，有人高声咒骂，更有几个妇人追着囚车哭喊亲人的名字。

回到县衙时已是黄昏。程子谦刚坐下歇息，衙役又来报：“大人，县衙外.县衙外跪满了百姓……”

程子谦出门一看，只见县衙前的广场上跪着黑压压的人群。见他出来，一个白发老者捧着粗瓷碗颤巍巍走上前：“大人…老朽没什么值钱的…这是自家酿的米酒……”

紧接着，一个妇人递上一篮鸡蛋，孩童捧来刚摘的野果，猎户献上风干的野味……很快，程子谦面前就堆起了一座小山似的土产。

程子谦喉头滚动，半晌才道：“诸位乡亲的心意本官领了。但这些…”

他转身对师爷道：“全部登记造册，充入县衙义仓，用于赈济孤寡。”

人群又爆发出一阵欢呼。突然，一个书生模样的人挤出人群，高举一卷纸：“学生愿为大人立生祠！这是联名状，已有三百余人签字！”

程子谦连忙摆手：“不可！本官只是奉皇命行事…”

话未说完，百姓们已经齐声高呼：“皇上万岁！程青天千岁！”

声浪一波高过一波，惊飞了县衙屋檐下的燕子。程子谦站在台阶上，望着眼前一张张泪流满面的脸，突然深深一揖到地。

当夜，程子谦在油灯下写奏折时，师爷忍不住问：“大人，今日为何不受百姓立祠？这可是流芳百世的好事啊。”

程子谦笔锋一顿：“民心如水，能载舟亦能覆舟。”

他蘸了蘸墨汁，淡淡道：“今日他们叫我青天，若他日我判错一案，这称呼就会变成‘狗官’。”

师爷若有所思地退下。

程子谦继续写道：“…嘉兴一县，共清丈出隐田两万三千亩，涉及七姓豪强。按《均田令》分发佃户后，岁入税粮反增三成…”

写到这里，窗外突然传来细微的响动。程子谦警觉地按住剑柄，却听见一个稚嫩的声音：“大人…俺娘让送来的新麦饼……挂在门环上了…”

程子谦摇头失笑，继续提笔疾书。

烛光将他的身影投在墙上，与“明镜高悬”的匾额重叠在一起。

…………

苏州阊门大街。

天刚蒙蒙亮，商贩们已陆续支起摊位。新任知府周延儒身着便服，混在人群中缓步前行。他身后跟着两名乔装的衙役，三人装作寻常商客，仔细观察着市集动向。

“周大人，新颁的《市易法》告示已贴在四门，但商贩们似乎仍有顾虑。”

心腹衙役压低声音汇报。

周延儒微微点头，走向一个卖布的摊位。摊主是位六旬老者，双手粗糙，正低头整理一匹靛蓝粗布。

“老丈，这布怎么卖？”

周延儒随手抚过布面。

老者抬头，见来人气度不凡，连忙拱手：“客官，一尺十五文。”

周延儒故作随意道：“听说新法颁了，市税减半，这布价也该降些？”

老者神色一紧，左右张望后，才低声道：“税是少了，可‘行头钱’一文没减……”

“行头钱？”周延儒眯起眼睛。

老者叹了口气：“客官是外乡人吧？苏州各市都有‘行头’，每月收我们二百文‘地皮钱’，不交就砸摊子。”

“官府不管？”