易华伟负手而立，目光如炬：“很简单。”

“第一，晋商之事，母后不得干涉。”

“第二，李家吐出这些年吞下的不义之财，朕可以既往不咎。”

“第三——”

易华伟微微俯身，低声道：“母后日后安心礼佛，朝政之事，就不必过问了。”

太后瞳孔骤缩：“你要哀家彻底退出朝堂？”

易华伟直起身，淡淡道：“母后年纪大了，该享清福了。”

殿内死寂。

良久，太后终于闭上眼，长叹一声：“……好，哀家答应你。”

易华伟嘴角微扬：“母后英明。”

拱了拱手，易华伟转身走向殿外，在门口微微一顿：“对了，母后若想念族弟，朕可以安排李崇义……去南京养老。”

言罢，大步离去。

殿内，太后死死攥紧拳头，指甲深深掐入掌心。

走出慈宁宫，易华伟抬头望向渐暗的天色，眼中寒芒未散。

“皇爷，接下来……？”

身旁的王承恩低声问道。

易华伟冷冷一笑：“慈宁宫的人，全部换成我们的人。”

王承恩心领神会：“奴婢明白。”

易华伟迈步向前，夜风吹动他的龙袍，猎猎作响。

………………

山西太原，范家大宅。

青石铺就的甬道在夜色中泛着冷光，檐角的铜铃无风自动，发出细碎而压抑的声响。高墙之内，灯笼的光晕被厚重的乌云割裂，在青砖灰瓦上投下斑驳的阴影。

正厅内，檀木八仙桌旁，范、王、靳、常四家家主围坐在一起。其余四家或因路途遥远，或因观望风向，未能到场。

厅中烛火摇曳，将众人的身影投射在雕花屏风上，随着烛泪滴落，影子也随之扭曲晃动。

范永斗身着藏青色云锦长袍，端坐在主位上，手指反复摩挲着手中的密信。这位掌控着北方商贸网络的巨贾，此刻眉头紧锁，目光如鹰隼般扫视着众人。

“朝廷的旨意已经到了太原府。”

范永斗打破沉默，声音沙哑，每一个字都像是从喉咙深处挤出来的：“要我们八家家主，三日内启程进京面圣。”

常威猛地将手中的茶盏重重放在桌上，盏中茶水溅出，满脸横肉随着动作抖动：“进京？进了京，还能活着回来？”

声音如闷雷般在厅内回响，带着毫不掩饰的愤怒与恐惧。

王登库眯起细长的眼睛，右手食指有节奏地敲击着桌面。这位身形瘦削的商人，穿着月白色绸衫，看似温文尔雅，眼中却闪烁着精明算计的光芒：“王阁老说，…若我们补缴历年税款，可从轻发落。”

靳良玉身着宝蓝色锦袍，腰间挂着一枚羊脂玉坠，举止间透着几分贵气，闻言冷笑一声，将手中的折扇‘啪’地合上：

“补税？这些年边关粮饷转运，哪一笔账是干净的？真要查起来，我们全得掉脑袋！”

范永斗将密信重重拍在桌上，声音冰冷如霜，话语中透着一股肃杀之气：“朝廷这是要对我们下手了。”

厅内陷入了一片死寂，只有烛芯爆裂的‘噼啪’声在寂静中格外刺耳。众人的目光在彼此之间游移，各自盘算着心中的小九九。

常威率先打破沉默，猛地站起身，宽大的衣袖扫过桌面，震得茶盏微微晃动：“咱们手里捏着边关的粮饷命脉，朝廷若敢动我们，边军第一个不答应！”

王登库微微颔首，嘴角勾起一抹若有若无的笑意，指尖轻轻转动着手中的翡翠扳指：“我已派人联络大同总兵姜瓖，他答应派兵‘护送’我们进京。”

靳良玉皱起眉头，手中折扇轻轻敲打着掌心：“姜瓖？此人贪婪无度，胃口极大，怕是不好打发。”

“银子能解决的事，都不叫事。”

王登库语气淡然，仿佛在谈论一件微不足道的小事：“这些年他拿我们的还少吗？若我们倒了，他的财路也断了。”

范永斗微微眯起眼睛，手指无意识地摩挲着桌上的密信，沉吟片刻后说道：“姜瓖的兵可信，但光靠他不够。朝廷若铁了心要动我们，边军未必敢明着对抗。”

“那依范兄之见？”

常威重新坐下，身体前倾，目光紧紧盯着范永斗。

范永斗缓缓站起身，走到窗边，背对着众人。窗外夜色深沉，只有几盏灯笼在风中摇晃，将他的身影拉得很长。

“两条路。”

他的声音从黑暗中传来，带着一丝不易察觉的狠意。