吴惟忠亲自带着刀盾手压上，腰刀精准地划过一名建州兵的咽喉，鲜血喷在脸上时，他连眼睛都没眨一下。

“留活口！”

看到努尔哈赤被三杆长枪逼到岩壁前，吴惟忠急忙喊道。

四名明军合力将努尔哈赤按倒在地。这个女真首领仍在挣扎，像头受伤的猛虎。他的牙齿咬住一个士兵的手指，硬生生咬下一截指节。

“让他老实点！”

吴惟忠喝道。

一名士兵用枪托猛击努尔哈赤的后脑，建州首领顿时瘫软下来。军医立即上前检查，用银针扎了几个穴位，确保他不会死去。

“捆结实了。”

吴惟忠用刀尖挑开努尔哈赤的衣襟，露出里面朝廷颁发的龙虎将军铜印：“这可是皇上要的活口。”

士兵们用浸过油的牛皮绳将努尔哈赤捆成粽子，又用铁链锁住手脚。两个壮汉抬来特制的囚笼，笼子内壁钉满铁刺，稍微动弹就会皮开肉绽。

夕阳西斜时，战场已经打扫完毕。

军需官正在清点缴获的兵器，书记员则记录着伤亡数字。

“我军阵亡七十三人，伤一百二十。”

王虎汇报道：“斩首八百余级，俘虏两百，包括建州卫都督佥事努尔哈赤。”

吴惟忠望着堆积如山的建州首级，突然弯腰捡起一个染血的狼牙棒。棒头上还粘着几缕头发和碎肉。

“把战死的弟兄们单独火化，骨灰带回家乡。”

他顿了顿：“至于建奴的尸体…就地掩埋，记得撒上石灰。”

暮色中，几只乌鸦开始在空中盘旋，似乎闻到了血腥味，发出阵阵刺耳的鸣叫。

吴惟忠抬头看了看天色，吩咐道：

“传令全军，连夜拔营。皇上还在京城等着这个俘虏呢。”

………………

八月，紫禁城内秋意渐浓。

乾清宫内，鎏金蟠龙香炉中升起袅袅青烟，龙涎香的气息混着冰鉴散发的凉意，稍稍驱散了夏末的闷热。

殿内静谧，唯有铜壶滴漏的滴水声清晰可闻。窗棂半开，偶有凉风穿堂而过，吹动案几上的奏折。

易华伟身着明黄色常服，坐在御案后，手中的朱笔在奏章上勾画。

王承恩垂手侍立在一旁，目光低垂，却时刻注意着皇帝的一举一动。眼角余光瞥见易华伟批阅奏折时微微上扬的嘴角，心中暗自揣测，能让这位铁血帝王展颜的，必是极好的消息。

“踏、踏、踏——”

殿外传来一阵急促的脚步声，靴底踏在金砖上的声响在寂静的宫殿内格外清晰。

一名锦衣卫千户跪在殿门外，双手呈上一封火漆密信：“陛下，辽东急报。”

王承恩快步上前接过，指尖触到信封时微微一颤，信纸边缘还沾着些许暗红，似是血迹未干。

易华伟接过密信，拆开火漆时发出‘咔嚓’轻响。他展开信纸，目光在字里行间扫过，忽然轻笑出声：“好一个努尔哈赤。”

王承恩忍不住偷眼看去，只见信纸上是吴惟忠熟悉的笔迹：

“臣遵圣谕，于抚顺关外设伏。努尔哈赤果率三千精骑接应晋商，被我火器营合围。激战半日，毙敌两千，俘八百余，努尔哈赤右臂中箭被擒。现押解进京，请陛下圣裁…”

易华伟将密信放在烛火上，看着火舌慢慢吞噬纸张，幽幽道：“建州卫龙虎将军，好大的胆子。”

王承恩终于按捺不住，小心翼翼地问道：“陛下，区区一个建州卫指挥使，一纸诏书便可赐死，何必如此大费周章？”

易华伟闻言，抬眸看了他一眼。那双眼睛在烛光映照下，漆黑如墨，深不见底。

“承恩啊。”

易华伟忽然起身，走到悬挂的《大明坤舆全图》前，手指点在辽东的位置：“你看这女真三部。”

他的指尖从建州移到海西，再到野人女真：“努尔哈赤虽只是个龙虎将军，却已暗中统一建州三卫。若没有确凿证据就杀他，其他女真部落会怎么想？”

王承恩一怔。在他的印象里，努尔哈赤向来本分恭顺，每年按时朝贡，言辞谦卑，甚至多次亲自入京觐见先帝。

“陛下，努尔哈赤不是一直对朝廷忠心耿耿吗？”

易华伟冷笑：“忠心耿耿？”