戌时的梆子刚敲过，城南大杂院的东厢房就亮起了油灯。

刘文焕用针尖挑了挑灯芯，菜油‘滋滋’地顺着灯草爬上来，火苗顿时蹿高了一寸。这灯是上月新买的，白陶灯盏比去年那个豁口的破碗强多了，灯罩上还带着“官造“的戳记。

他搓了搓冻僵的手指，哈出的白气在油灯前散开。墙角堆着的三捆书用麻绳捆得整整齐齐，最上面那本《大诰》通俗本的扉页上还沾着墨渍。每抄完一页，他都要在帐本上画一道，如今已经画了七十三个‘正’字。

这是帮书坊誊写的《大诰》通俗本，抄一页能得两文钱。

“刘哥！没睡吧？”

木板门被推开一条缝，隔壁卖炊饼的王小二探进半个身子。他手里举着张黄纸，袖口还沾着面粉，显然是刚从市集回来。

刘文焕赶紧用镇纸压住正在抄写的书页：“何事？”

“好事！”

王小二挤进门，带进一股葱油味儿。他把黄纸拍在桌上：“县学新贴的告示，明年科考要添新花样了！”

刘文焕凑近油灯细看。黄纸上的字迹工整，最上面用朱砂圈着‘昭武二年科考新规’几个大字。他的目光顺着条目往下爬：

“文考：经义、策论、实务；武考：骑射、兵法、器械；新设算科：田亩计量、粮仓核算……”

“听说今年中举的寒门子弟…”

王小二压低声音：“有六个都是靠新加的实务策翻身的。县衙的师爷说，这回要考《大诰》里的判例。”

刘文焕的喉结动了动。去年这时候，他还在死磕八股文，写的那些‘之乎者也’连自己看了都犯困。如今书案上摆着新买的《律例集要》，书页间夹着的《劝农十则》已经翻得卷边，那是上月县学发放的，纸上的油墨味还没散尽。

油灯突然‘噼啪’爆了个灯花。

刘文焕抬头看了看窗户，新糊的桑皮纸严严实实地挡着夜风。去年那会儿，窗户上糊的是草纸，风一吹就‘哗啦啦’响，害得他每天要花半个时辰把吹乱的文稿重新理好。

“刘哥，你要不要去试试武考？”

王小二突然说道：“听说骑射考进前五十的，直接补锦衣卫缺呢！”

“……武考？？”

刘文焕苦笑着摇头。他撩起洗得发白的青衫下摆，露出细得像麻杆的小腿。去年冬天冻疮留下的疤还在脚踝上，紫红的一片。

王小二讪讪地挠头：“那算科呢？我听粮铺的账房说，新出的《九章新术》浅显得很……”

刘文焕转身从床底下拖出个木箱。箱子里整整齐齐码着十几本手抄册子，最上面那本封皮上写着《田亩算法》。

“已经在学了。”

他翻开册子，里面密密麻麻全是演算的痕迹：“昨儿个总算弄明白‘衰分术’，能算清楚五户人家怎么分灌溉渠了。”

窗外突然传来马蹄声。

两人凑到窗前，看见一队驿卒举着火把经过，马鞍上挂着鼓鼓的公文袋。最前面的驿卒高喊：“县学开算学班，明日起报名！”

王小二猛地拍大腿：“我就说吧！刘哥你这样的读书人……”

他的话被隔壁婴儿的啼哭声打断。刘文焕赶紧合上窗，从桌下取出个陶罐，倒出二十枚铜钱排在桌上。

“王兄，劳烦明日帮我带本《营造法式》。”他数出十个钱推过去：“剩下十文，买两个你的葱油饼。”

王小二瞪大眼睛：“你也要学工匠活？”

“新出的《科举纲要》说了。”

刘文焕指着墙上贴的纸：“实务策可能要考水利工程。”

他转身从灶台边取来半壶温水，倒进砚台里磨墨：“我打听过了，算科考得好的，能去户部当书算。”

墨块在砚台里转着圈，发出细微的摩擦声。王小二看着刘文焕骨节分明的手指——那上面既有握笔的茧子，也有抄书磨出的水泡。他突然从怀里掏出个油纸包：

“给，今儿剩的饼。你…你别熬太晚。”

油灯下，刘文焕的影子投在桑皮纸上。窗外又响起打更声，但这次还夹杂着孩童的诵读：

“《大诰》曰：量地制邑，度地居民……”

这是大杂院最西头的老童生在教孙子认字。

刘文焕蘸饱墨汁，在新裁的竹纸上写下‘论漕运新法利弊’。