绥和二年四月初八（前7年5月7日），汉成帝弟弟的儿子刘欣即位称帝。此时西汉灾异频发，京城和城郊发生暴动，陇西、北地、西河等地也爆发农民起义，严重的社会危机使得“更受命”思潮盛行起来。

建平二年（前5年）六月，刘欣改元太初元年（一作太初元将元年），自称“陈圣刘太平皇帝”，不久之后又恢复原样。针对日益严重的土地兼并危机，刘欣有意打压外戚宗室，试图采用师丹的“限田议”来限制豪强大地主的土地兼并，但因权贵的反对而搁置。后选择提拔外戚傅氏、丁氏势力，打压王氏家族权势。

建平二年（前5年），废除大司空，恢复丞相、御史大夫的二府体制，取消州牧，恢复刺史。元寿二年（前1年）五月，重新恢复三公体制，试图改革司直、司隶，增设司寇，但因日益病重而未能施行。刘欣喜好酒色，宠信董贤，曾试图禅让给对方。

元寿二年六月二十六日（前1年8月15日），刘欣去世，时年二十五岁。谥号孝哀皇帝，葬于义陵。

西汉末年，王莽代汉，矛盾剧增，于天凤年间爆发起义。

篡汉的王莽被刘秀的绿林军攻入长安时被杀，执政在位十五年。

王莽死后，刘秀在河北登基称帝，国号仍然为汉，史学家称为东汉。刘秀为汉光武皇帝，是东汉开创者，世人又称他为汉世祖。

汉光武帝刘秀在位三十二年驾崩，享年六十三岁，谥号光武，庙号世祖，葬于原陵。

汉光武帝死后，由第四儿子刘庄即位。是为汉明帝，汉明帝的母亲是为光烈皇后阴丽华。

刘庄即位后，恢复了被秦朝废除的冕服制度，是中国历史上“初服旒冕”的皇帝，并为汉服修补定型，确立了汉服的最终完整体系。为政严苛，总揽大权，严禁外戚干政，打压功臣豪族；任用王景治河，解决黄河水患，维持黄河900多年的稳定；兴办教育，接收史上第一批外国留学生，开创了国际教育的先河。对外击败北匈奴，收复西域，吞并哀牢国，使康藏高原百余国归附；又派人出使天竺(印度)求取佛法，在京师洛阳建立了中国第一座官办佛寺白马寺，并将塔类建筑引进中国，在洛阳修建了中国第一座塔“齐云塔”，高达500尺（120米）为当时亚洲最高建筑；继而举行“燃灯表佛”活动，成为了元宵节燃灯习俗的起源；同时颁布禁佛令，禁止汉人出家为僧，严格限制佛教发展。永平十八年八月壬子日（75年9月5日），驾崩于洛阳东宫前殿，时年四十八岁，在位十八年。庙号显宗，谥号孝明皇帝，葬于显节陵。

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据说八仙之一的汉钟离就是在汉明帝登基的永平元年在咸阳出生的。汉钟离又叫钟离权。

那个时候，钟离权的父亲钟离章是东汉的大将军，因为征战北方胡人有功，被当今的皇帝封为燕台侯，而他的弟弟钟离简的官职则为中郎将。

钟离权出生时，其生母螣氏隐隐约约看见一个巨人走进去了室内，对她说道：“吾乃是上古金仙黄神氏，当托生于此。”话音刚落，突然间散发红光，红光照满房屋，如火光，惊得来人进屋子查看却才发现并非火起，而是奇异红光，并且伴有异香。此时，螣氏便产下了一名男婴。这个男婴出生不久，却有如三岁一般，生得一副福相：顶圆额广，耳厚眉长，鼻高眼深，唇如丹朱。

这孩子刚生下来的时候，不仅不哭不闹，而且还不吃不喝，这让家里人感到奇怪和担心，连忙请大夫过来看病。

大夫给这个孩子又是把脉，又是检查身体的，愣是什么原因都看不出来。

这个孩子不吃不喝，居然也没有出现饥渴的状态。大夫说自己医术不精，看不出来这个孩子有什么疾病，至于孩子为什么不哭不闹也不吃不喝，身体看起来还那么好。大夫只好对钟离家的家人们说这个孩子的来历可能不同寻常。

等到过了七天以后，这个刚刚出生不久的孩子猛然就开口说出话来，呀呀学语地说：“魂游紫府，名书玉京。”

钟离简看见这个情形，眼神写满了惊讶，喃喃自语道：“真是奇事呀。这紫府乃是外在仙人所居宫殿，玉京乃是天帝所居之所；这孩子难道是天庭的天兵天将下凡。”

燕台侯钟离章听了弟弟钟离简这一番赞扬的话语，思索片刻，说道：“此子疑似天界下凡转生，那就以权为名吧。”

“钟离权，真是个好名字。”

钟离权原本是太上老君的牧牛童子，因贪玩失职让青牛偷偷下界成精作乱，因此被贬下凡间，而转世为钟离权。

钟离权从小就