一路上，马车的车轮滚滚，扬起阵阵尘土，可车内的士绅们却沉默不语，气氛压抑到了极点。

江南的官道上，尘土飞扬，一队马车在锦衣卫的严密押送下，朝着苏州城缓缓行进。马车的车厢里，士绅们面面相觑，脸上写满了焦虑与不安。

车窗外，锦衣卫们骑着高头大马，表情冷峻。

终于，有人忍不住这种氛围，掀开车窗，看向一旁骑马的锦衣卫，笑着说道：“军爷，您辛苦了。这一路奔波，真是劳神。这是几两银子，全当犒劳军爷了。”

那锦衣卫连头都没回，板着脸，仿佛没听到士绅的话。

小主，

士绅尴尬地笑了笑，又说道：“军爷，您怕是北方人吧？苏州的景色美啊，恰好我在苏州还有几间铺子，若是军爷有空，不妨去坐坐。”

锦衣卫依旧一声不吭，表情没有丝毫变化。

士绅碰了一鼻子灰，但仍不死心，开门见山道：“军爷，您能不能给透点消息，陛下这次召见我们，到底是为了啥呀？”

锦衣卫终于转过头来，冷冷地瞥了士绅一眼，沙哑道：“你是想贿赂我吗？锦衣卫只听从陛下命令，若有异心，当诛！”

士绅讪讪一笑，无奈地关上了车窗，垂头丧气地坐回座位。

“算了，别白费力气了，这些锦衣卫根本不吃这一套。”

“听天由命吧，我虽然是士绅，但是从未做过伤天害理的事情，陛下应该不会拿我等开刀。”一位士绅脸上写满了无奈。

马车继续在官道上行驶，车内的士绅们陷入了沉默，气氛压抑得让人喘不过气来。

终于过了三日，车队驶入了苏州城。

马车在府衙门前停了下来，士绅们战战兢兢地下了马车，抬头望着眼前府衙，还有两排手持杀威棍的衙役，心中充满了恐惧。

一行人被锦衣卫领着，穿过了一道道门廊，往府衙后院走去。

脚下的石板路在他们的脚步声中发出沉闷的声响，四周的气氛压抑得让人喘不过气来。

沿途的衙役们表情严肃，眼神冷漠地注视着这些士绅，仿佛他们是穷凶极恶的罪犯。

士绅们你看看我，我看看你，心中的不安愈发强烈。

终于，他们抵达了后院。

这里虽然宽敞，但是在他们看来阴森可怖。四周高墙耸立，墙头上还站着十几名锦衣卫，腰中挎着绣春刀。

还没等士绅们反应过来，就听见“哐当”一声巨响，索平面无表情的将后院的门锁上，转过身来，冰冷的看着士绅。

士绅们吓得浑身一颤，脸上露出惊恐的神色。

这时，他们才发现，后院里已经聚集了数百名士绅，这些士绅们或站或坐，脸上都带着同样的恐惧和疑惑。

“钱员外，你怎么也来了？”忽然有个士绅走过来，叫了一声。

钱员外吓了一跳，等看清来人后，才松了一口气，低声问道：“老蒯，你不是苏州人吗？怎么也被请过来了？”

“废话，你看看这数百名士绅，都是江浙的士绅。不瞒你说，我已经来五天了，就等着你们这些人呢，估计你们是最后一批了！”

“等我们做什么？”

那个老蒯嘿嘿一笑，说道：“瞧这架势，陛下是动了大怒，打算把咱们这些士绅一网打尽呐……啧啧，反正我也活够了！”

一听这话，钱员外吓了一大跳，脸色苍白的问道：“你们苏州士绅做的恶事，关我们杭州什么事？凭什么要杀我们呢？”

“桀桀桀，你还不懂啊，咱们这位陛下，对士绅恨之入骨……颇有太上皇当年的风范啊，反正咱们这一次啊，是在劫难逃了！”

老蒯正说着话，发现钱员外双腿一软，直接瘫倒在了地上，他急忙伸出手来，把钱员外给拉住，不让他过于丢脸。

钱员外双眼通红，脸皮不断抽搐着，却什么话也说不出来。

时间一分一秒地过去，每一秒都仿佛一年那么漫长。

士绅们的恐惧在不断地积累，达到了顶峰。就在他们几乎要崩溃的时候，一阵脚步声从远处传来。

众人循声望去，只见巡抚方孝孺在几名侍卫的簇拥下，缓缓地走了出来。