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她鼓起勇气，迈出了沉重的步伐，试图向乾隆帝解释那些误会与谣言。她的声音柔和而坚定，每一个字都承载着她的真心与委屈。然而，乾隆帝的回应却如同一盆冷水，瞬间浇灭了她心中的所有希望与期待。

“如懿，你身为皇后，应当以身作则，引领后宫风气之先，而非陷入那些无谓的争斗之中。”乾隆帝的话语冷淡而疏离，仿佛他们之间的距离已经遥远得无法逾越。

如懿的心中五味杂陈，她轻轻咬了咬嘴唇，强忍住眼眶中的泪水。那泪水在眼眶中打转，闪烁着晶莹的光芒，却始终没有落下。她深吸一口气，努力让自己的表情看起来更加温婉自然，仿佛一切都没有发生过。

“臣妾明白，身处后宫这方寸之地，很多时候确实身不由己。”她强颜欢笑道，声音中带着一丝苦涩与无奈。她的笑容如同春日里绽放的花朵，美丽而短暂，却隐藏着无尽的哀愁。

“但请皇上相信，臣妾所做的一切，出发点都是为了后宫的和谐安宁，更是为了皇上您辛苦打下的江山社稷能够稳固如初，绵延万代。”她的话语诚恳而真挚，每一个字都透露出她对乾隆帝的深情与忠诚。

然而，乾隆帝的目光却如同利剑一般，紧紧地盯着她。那双深邃的眼眸中仿佛藏着无尽的秘密与猜忌，让人不寒而栗。他沉默了片刻，嘴角缓缓勾起一抹冷笑，那笑容中透露出不容置疑的威严与冷漠。

“朕的江山社稷，历经数代先祖的浴血奋战，披荆斩棘，才得以传承至今。”他的声音低沉而有力，每一个字都如同重锤一般敲击在如懿的心上，“它与你一个后宫嫔妃，又能有何直接干系？”

乾隆帝的话语如同一把锋利的刀，狠狠地插进了如懿的心中。她的脸色瞬间变得苍白如雪，嘴唇也微微颤抖起来。她从未想过，自己在乾隆帝的心中竟然如此微不足道，甚至比不上他手中的江山社稷。

“莫非，你心中竟怀揣着那等不切实际的野心，妄图效仿历史上的吕后、武则天，或是孝庄太后，在朝堂之上留下你的印记，让后世之人也铭记你的名字？”乾隆帝的话语中带着一丝嘲讽与不屑，仿佛已经将如懿看得透彻无比。

如懿闻言，心中涌起一股难以名状的愤怒与悲凉。她抬头看向乾隆帝，那双曾经充满爱意的眼眸中如今只剩下陌生与冷漠。她明白，无论自己如何解释、如何辩解，都无法改变乾隆帝对她的看法和态度了。

说到这里，乾隆帝的语气愈发严厉，那双深邃的眼眸中更是射出两道凌厉的光芒，仿佛要将如懿看个通透。他继续说道：“如懿，你须谨记，后宫不得干政，这是祖训，也是朕的底线。你身为皇后，更应恪守本分，切勿让朕发现你有什么不该有的念头，否则，后果自负。”

如懿听到这话，满心的委屈再也抑制不住，泪水夺眶而出。她伏地行礼，声音颤抖地说：“皇上，臣妾绝无此心，只盼君心似我心。”乾隆帝冷哼一声拂袖而去。

另一边，嘉贵妃的病情日益加重，但她并未因此放慢脚步。她秘密召见了几位心腹，低声吩咐：“本宫虽病重，但意志未灭。你们需替我紧盯继后的动向。同时，加快搜集证据，本宫要在有生之年，亲眼看到乌拉那拉氏失宠。”

心腹们领命而去，嘉贵妃望着他们离去的背影，眼中闪烁着决绝与狠厉。她知道，这是一场没有硝烟的战争，胜败关乎她及子女们的未来。