"好一招'活死人'。"李明将学牌掷在周老汉面前，"藏丁匿口逃避劳役，按律当杖八十。

不过..."他话锋一转，从蹇达手中接过新制的鱼鳞图，"若愿供出替你伪造路引之人，本官许你将功折罪。"

午后阳光斜照进县衙时，李明已经处理完十三起类似案件。

他独创的"三册对照法"在胥吏间传得神乎其神——但凡黄册、税簿、赈济记录对不上号，定要被请去喝特制的槐花蜜水。

"大人，应天府送来急递。"当蹇达捧着盖有朱雀纹印的公文进来时，李明正在研究某富户田契上的蝇头小楷。

这些用青金石粉写就的附注，在蜜水晕染下显出"漕运"二字。

公文里掉出半片靛蓝瓷片，与李明袖中的青金石碎片完美契合。

朱砂笔批注的"盐课如数"四字力透纸背，落款处鲜红的印章，却让他想起通政司密信上的浪花纹。

十日后的庆功宴上，六合县二十三位里长举着新颁的户帖轮流敬酒。

这些用桑皮纸制成的凭证，不仅盖着县衙大印，还有只有紫外光下才能显现的暗记——李明用夜光贝粉调制的防伪标识，成了胥吏们最新的噩梦。

"李尚书这套'户籍四验法'当真妙极。"酒过三巡时，某位微醺的参政举着户帖赞叹，"验纸张、验笔迹、验暗记、验齿龄，怕是神仙也作不得假。"

李明笑着抿了口蜜水，余光瞥见蹇达正在廊下比对某商贾的牙牌。

自从推行"齿龄登记制"，那些谎报年龄避税的老翁，再也藏不住豁口的牙床。

月光照在院中新立的户政碑上，碑文里"五年一造黄册"的字样泛着青辉。

宴席散尽时，李明独坐架阁库。

他摩挲着今日刚送到的象牙算筹，案头摊开的《户政改良疏》才写到"建立常设稽查"六字，窗柩突然传来三长两短的叩击声。

推开窗，檐角挂着个竹编食盒，盒底铺着的新鲜槐花瓣间，露出半截绘有漕船符号的素笺。