【崇祯十一年深冬。】

【呼啸的北风裹挟着雪粒子，如利箭般拍打在紫禁城厚重的宫墙上。】

【养心殿内。】

【朱由检眉头紧锁，就着摇曳的烛光，反复翻阅来自北疆的军报。】

【“夜间行军无照明，致三十余人坠入冰河溺亡”。】

【“因看不清路径，粮草队误入敌军埋伏圈”。】

【一行行冰冷的文字，如重锤般敲击着他的心脏。】

【与此同时，工部呈递的奏折中关于京城治安的描述，更令他坐立难安。】

【“夜市因照明不足，盗窃案激增三成，商户入夜即闭市，市井萧条。”】

【案头的油灯突然爆出一朵硕大的灯花。】

【照亮墙上先帝手书的“励精图治”匾额。】

【他猛地拍案而起，烛台都跟着剧烈震颤。】

【“若能造出便携强光照明之物，何愁战事不利、民生不兴？”】

【次日早朝。】

【寒风卷着雪花灌进奉天殿。】

【大臣们的朝服在冷风中簌簌抖动。】

【朱由检将冻得僵硬的军报和奏折狠狠掷于龙案。】

【“北疆将士因夜暗丧命，京城百姓因无光受困，堂堂大明，竟无破局之法？”】

【“诸位饱读圣贤书，就拿不出半点对策？”】

【殿内鸦雀无声，唯有炭火噼啪作响。】

【许久，礼部尚书周延儒颤巍巍地迈出一步。】

【官帽上的玉坠随着他的动作轻轻摇晃。】

【“陛下，自古夜间照明唯油灯、火把可用，此乃自然之理。”】

【“强行改变，恐遭天谴。老祖宗流传下来的规矩，不可轻易打破啊！”】

【“天谴？”】

【朱由检冷笑一声，龙袍一甩，大步走到丹墀前。】

【“将士冻死、百姓遭劫，这难道不是天谴？”】

【“朕身为天子，肩负天下苍生，若因循守旧，才是真正的失德！”】

【他的目光如炬，扫过台下众人。】

【工部侍郎孙元化见状，上前一步。】

【手中攥着传教士进献的磷火棒残件。】

【声音有些犹豫：“陛下，臣听闻西洋有此物，虽能发光，却易燃易爆。”】

【“去年福州的商船，就因磷火棒保管不当，引发船舱大火，整船货物付之一炬，实在难以实用。”】

【朱由检踱步至窗前，望着漫天飞雪。】

【沉声道：“朕不管它来自何方，也不管有多困难。”】

【“三日内，工部必须成立‘火明局’，召集天下制瓷、冶炼、化学能人。”】

【“朕要亲眼看到，这黑夜如何被点亮！”】

【火明局设在废弃的锦衣卫诏狱旧址。】

【阴冷潮湿的空气中弥漫着一股刺鼻的铁锈味。】

【老陶工张万顺蹲在墙角，吧嗒着旱烟袋。】

【烟锅里的火星明明灭灭，他望着手中的陶土，连连摇头。】

【“陛下要把火收进匣子？火需油与捻，如何能困在方寸之间？”】

【“这不是异想天开嘛！”】

【年轻化学家赵青却盯着墙上挂着的《天工开物》，目光灼灼。】

【喃喃自语：“或许可从发光材料上寻突破……张师傅，您说要是不用明火，改用会发光的物质，能不能成？”】

【张万顺吐出一口浓烟，没好气地说。】

【“小娃娃，你以为是过家家呢？古往今来，哪有不用火就能发光的东西？”】

【赵青挠挠头，笑道：“师傅，不试试怎么知道？”】

【“我听说西洋人用一种白土，和硫磺混在一起能发热，咱们说不定能琢磨出会发光的方子。”】

【首次试验，团队将微型油灯装入铁皮盒。】

【朱由检得知后，不顾太监劝阻，亲自来到试验场。】

【他小心翼翼地打开盒子，不料滚烫的灯油瞬间泼出，在龙袍上烫出焦痕。】

【“废物！”】

【他怒不可遏，一脚踢翻试验台，铜灯盏滚落在地，发出刺耳的声响。】

【“若将士携带此物，岂不成了移动火源？你们到底有没有用心？”】

【赵青吓得脸色惨白，“噗通”一声跪地。】

【额头重重磕在青砖上：“陛下息怒！是臣等考虑不周。”】

【“但臣等发现一种白土，与硫磺混合后能缓慢燃烧，或许可替代明火，恳请陛下再给我们一次机会！”】

【新的试验在城郊废宅进行。】