雪儿策马行至真定府郊外时，暮色已染透了半边天空。

城门外那棵百年老槐树依然挺立，枝桠上层层叠叠的红布条在晚风中轻扬——那是去年大疫时，百姓们为祈求平安系上的，如今已褪成深浅不一的暗红色。

暮色将她的白衣镀上一层暖金。雪儿翻身下马，指尖轻轻抚过树干上那道深深的剑痕——任冰当年为划分隔离区所刻的标记。

树皮已沿着伤痕边缘开始愈合，却仍能感受到那一剑蕴含的力道与决绝。

当她的指尖滑至刻痕底部时，突然顿住。她俯身细看，只见一个工整的“冰”字旁，歪歪扭扭地刻着个“等”字，笔画稚嫩却认真，像是有人握着孩童的小手一笔一划耐心教导的。

雪儿的呼吸骤然凝滞，这分明是任冰的笔迹，可去年她被表哥段少阳强行带离真定府时，任冰明明连营帐都未曾踏出一步。

晚风穿过槐树叶隙，沙沙声里仿佛夹杂着任冰低沉的嗓音，“雪儿姐姐定会回来看妞妞的。”

一阵清脆的铃铛声突然打破了她的恍惚。雪儿转身，看见妞妞蹦蹦跳跳地牵着老嬷嬷的手走来，小女孩手腕上那串用箭镞改制的铃铛正叮当作响。

雪儿下意识往树后躲去，却听见妞妞用稚嫩的声音问道，“嬷嬷，任叔叔刻的字还在吗？他说等雪儿姐姐回来就能看见......”

“在的，在的。”老嬷嬷笑着应和，牵着妞妞朝老槐树走来。

雪儿还未来得及避开，妞妞已经眼尖地发现了她。“姐姐！”小女孩惊喜地叫出声，像只欢快的小鸟般朝她扑来。

雪儿急忙屈膝蹲下，白衣在尘土中铺展如莲。妞妞温软的小身子扑进怀里时，带着阳光晒过的棉布和皂角的清香，小手如藤蔓般紧紧缠住她的脖颈，令她心头蓦地一软。