雪儿下意识地侧目望向义庄的方向。暮色中，那座曾经挤满病患的建筑如今门窗紧闭，檐下的铜铃在晚风中轻轻摇曳，却再听不见往日的呻吟与咳嗽。

老嬷嬷忽然开口，“任大人和雪儿姑娘啊，真真是救苦救难的活菩萨转世。老婆子我活了大半辈子，还没见过比你们更般配的......”

雪儿低眉浅笑，夕阳的余晖恰好掠过她如玉的耳垂，将那抹绯色染得愈发娇艳。

她抬手将一缕碎发别至耳后，却不小心碰到了发间那支要簪——正是去年任冰在义庄守夜时，为她削的，簪尾还留着两道浅浅的刻痕，是他困极打盹时失手划的。

妞妞突然仰起小脸，眼睛亮晶晶的，“任叔叔说，等姐姐回来，要带我们去放河灯！”

雪儿正要回应，突觉身后老槐树的枝桠上，七片枯叶以北斗七星的阵型微微震颤。

她呼吸一滞，心知来者不善，雪儿蹲下身替小女孩系紧松开的衣带，“妞妞乖，先跟嬷嬷回家看看阿娘的桂花糕蒸好了没有，姐姐有些朋友要招待。”

老嬷嬷浑浊的眼睛骤然清明，枯瘦的手一把攥住妞妞的手腕，“老婆子这就去叫大奎他们来帮忙拾掇茶水。”

她故意把“拾掇”二字咬得极重，脚步却稳得像年轻了二十岁——去年疫情时，正是她带着真定府的婆姨们照顾起居。

雪儿背对着老槐树缓缓起身，身后枯叶的震颤突然静止，空气里漫开铁锈般的血腥气。妞妞被嬷嬷拽着走出十余步，突然回头喊，“姐姐要快些来！桂花糕凉了会硬......”