原来，诸葛亮与周瑜在湘水口对峙的时候，就意识到周瑜任然要打江陵城，只不过是想把诸葛亮手里的主力牵制在湘水这边。

于是，诸葛亮在靠岸之后，就偷偷带两万部队从陆路返回了江陵城，湘水口那边只留下麴六和蔡瑁继续驻守，不过即便这样，湘水口的袁军也有四万水上部队，船只无数。

反而是周瑜，他在江陵城要用四万水军攻打城内的三万五千部队，基本上没有优势，而且周瑜还不知道这事儿，他以为诸葛亮只是孤身返回江陵城守城，不敢冒险从湘水口那边调兵过来。

于是，延康四年元月二十一日，周瑜开始了对江陵城的攻打，整整攻打了一个月。

期间，周瑜使尽了手段。

为了控制上游，借助水攻，周瑜派吕蒙和韩当前去攻打夷陵城，结果被魏延牢牢地守住了。

吕蒙和韩当带兵返回的时候还遭遇了黄忠半路的冲锋，两人差点被黄忠这位老将斩杀。

此后，周瑜知道自己的战术已经被诸葛亮给识破，只好老老实实地用传统方式攻城，又是建造工程器材，又是挖地洞，还用过离间计，想骗取里面的人开城门，都被诸葛亮一一识破，然后轻松化解。

直至二月二十日，周瑜的粮草已经不多了，而且他知道了诸葛亮把湘水口的部队从陆路带到了江陵城，他明白自己已经无力打下江陵城，必须离开。

于是，周瑜从江陵城退兵，顺水返回湘水口。

“这次还不回柴桑吗？周公瑾！主公就在柴桑，救出主公，我们还有机会，你的策略已经不行了，你还要干什么？”程普在湘水硬是盘桓了两个月，柴桑的局势一天比一天差，让程普十分担心，这会儿彻底绷不住了。

“存地失人，人地皆失；存人失地，人地皆得！如此浅显的道理，程将军不会不知道吧！”周瑜提醒程普，他们现在手中还有着江东的主力水军，还有翻盘的机会。

“那去荆南是干什么？主公在柴桑，给主公解围才是当务之急！”程普不能理解周瑜要求，周瑜居然要南下攻打荆南四郡，还要跟苍梧郡的吴巨合作，就因为刘备说了跟苍梧郡的吴巨关系不错。

“我们的粮草支撑不了了，去荆南就是筹集粮草的，而且现在你能冲破袁军的防线吗，他们在水面上连浮桥和铁链都拉起来了，就是为了阻拦我们回柴桑的。”周瑜说的是湘水口麴六和蔡瑁的船队，这是诸葛亮要求的，他让麴六和蔡瑁派部队在长江上架起了浮桥数座，用铁链相互连接，中间用船只相连，形成了一个在水上的大阵。