"李老头，这状纸留着糊棺材正好。"衙门里的警察踩着状纸上的血手印，靴底黏着的牡蛎壳将"乔守业"三个字刮得支离破碎。老李突然暴起，从鱼篓底部抽出备用的血状——那是用黄花鱼血掺朱砂写的，藏在腌海带的盐罐里。盐粒嵌进掌心的旧伤，疼得他想起二十年前被鲨鱼撕咬的滋味。

老李被强行带到乔家。

乔守业把玩着鎏金水烟壶，烟锅里燃的竟是老李被撕碎的状纸灰烬。"给老李头备个'龙涎香浴'。"他弹了弹翡翠烟嘴，渔西立即抬出装满腐臭鱼肠的木桶——这是他们发明的阴毒刑罚，将人埋进发酵的鱼内脏中，让蛆虫与腐败汁液蚀骨钻心。

类似惨剧，数不胜数。

现在，江河来了，他来是为了向乔家“借枪”。

乔霸天的手下用的都是汉阳造，他们每天都会在下午渔民们回来的时候出现在码头，监督渔民们的交易抽成或帮助乔家低价收渔。

江河扮成了一个买鱼的。

看到有客户到来，立刻有两个乔家的狗腿子盯上，高个子抬抬手里的枪：“买鱼的，知道咱们这里的规矩吗？”

“知道，知道！”江河一边满脸堆笑地，还顺手从怀里掏出包哈德门：“来，两个大哥，抽上抽上！”

“瞧着你眼生啊？”矮些的渔丁一边歪着脑袋让江河帮着点烟，一边不阴不阳地问。

“我不是本地人，在城里新开了家馆子，明天开张，今天备菜呢！要不待会儿跟我一起回去弄两盅？叫两辆车，很快就把了。”江河极力邀请：“老板是个受交朋友的人，咱们店里还给每个到场品菜的客人还备了份薄礼……”

白吃白喝，还有礼品拿。

两个小子明显动心了。

高个子扭头瞅一眼他们的头儿，压低声音说：“我们傍黑儿才收工……”

江河连忙说：“那没事，我也得好好转转这边的鱼市呢，晚点咱们一块走。”

看到江河如此“上道”，两个货眉开眼笑：“行，待会收成的时候我们哥俩给你少算点……”

江河在这条船上瞧瞧、那条船上看看，瞅着一个瘸了条腿的汉子艰难地从船上往码头上搬着鱼筐，踱过去问：“大哥，咱家黄花鱼咋卖的？”