晨雾像发酵的米浆般淤塞在山坳里，东关的黄土城楼刚显出轮廓，江河他们一大早就出发了，走出去二十里不到，山路上，雾气茫茫，却听得前边马蹄声响成了一片。

十二匹驮着箱笼的骡子在山梁上排成长队，铜铃在雾中发出沉闷的响动。前头领路的伙计忽然勒住缰绳，最前头的青骡不安地刨着前蹄，露出钉着铁掌的楔形缺口。——三根削尖的木桩横亘道中，桩上挂着的油布被晨露浸得发黑，隐约可见"纳捐通行"四个朱砂大字。

骡队右侧的灌木丛突然沙沙作响。

"这位掌柜，往东边走可要认旗。"斜刺里闪出个戴瓜皮帽的瘦子，两指捻着面三角黄旗晃了晃，"资阳保安团特制的平安旗，一面保三十里。"

前面的老板是个中年人，攥着褡裢的手指发紧。

江河过去招呼：“老哥，这是咋回事？”

中年人低声说：“袍哥这条路当成了来钱的买卖……”

小伍子上前，举着刘辉文亲手写的路条问：“麻烦问一下，我有这个可以过吗？”

“你这玩意儿不是自己写的，又用胡萝卜刻了个章吧？”瓜皮帽手里颠倒着那张纸，小眼睛里闪着狡诈，在他身后，七八个保安团和和十多个袍哥的人围了上来。

“得勒，那我们就花钱得了，敢问这位爷，您这保三十里的旗多少钱一面？”

“不多，就五块钱。”瓜皮帽得意地伸出五个指头。

小伍子利索地扔了五块大洋过去：“来一面先走着，好使了接着来！”