两天后。

云雾缭绕的山路上，一队使者身着大秦服饰，牵着驮满丝绸、盐巴与铁器的马匹，缓缓踏入部落领地。

尖锐的竹哨声划破寂静，数十名手持长矛、身绘图腾的部落勇士从密林跃出，矛头直指为首的使者。

“且慢！我等乃大秦皇帝陛下派来的使者，求见贵部首领！”

使者首领王策高举青铜令牌，声音沉稳。

一名头戴鹰羽冠的老者拨开人群，目光如炬。

“大秦？那灭了大梁的强国？”

在层层守卫的簇拥下，使者们被带到山谷中央的议事大帐。

兽皮帷幕掀开，部落联盟首领阿骨烈盘坐在虎皮毯上，脖颈挂着串用人牙磨制的项链。

王策躬身行礼，将苏长青的亲笔书信与黄金印玺呈上。

“首领，我大秦皇帝陛下听闻贵部骁勇，特备薄礼。

陛下愿开放边境商路，以铁器、种子换取山货，还可派农师教诸位开垦梯田。”

阿骨烈摩挲着印玺，冷笑一声。

“大梁当年也说通商，却想抢走我们的银矿！”

王策不动声色地从行囊取出一卷羊皮图。

“首领请看，这是陛下划定的通商路线，沿途设有驿站，由大秦军队护持。若贵部归附，税赋减半，孩童可入大秦书院求学。”

他顿了顿，指向帐外堆积的礼物，“这些只是见面礼，日后合作，所得远不止于此。”

阿骨烈盯着礼物堆里的青铜农具，沉默良久。

帐外山风呼啸，裹挟着远处传来的孩童嬉闹声。

终于，他抓起案上的牛角杯，猛灌一口烈酒。

“让我与长老们商议。

但丑话说在前头——若敢耍诈，大秦的商队，一个都别想活着下山！”

一个时辰后。

各个部落的首领们齐聚一室，兽皮帐篷内弥漫着呛人的烟味，火塘里的木柴噼啪作响。

阿骨烈环视一圈，目光扫过满脸络腮胡的猎鹰部落首领、戴着银质鼻环的山溪部落女酋长，重重地清了清嗓子。

“大秦使者开出的条件，大伙都听到了。

通商、学种地、免赋税……听起来倒是诱人。

但大梁的教训还不够惨痛？