鲛灵儿微微皱眉："我族水性，在此地行动会受到不小的限制。"
叶无忌安慰道："无妨，我已在五行宗准备了'水灵珠'，可以为你提供持续的水灵气支持。"
说着，他从储物袋中取出一颗晶莹剔透的蓝色珠子，递给鲛灵儿。珠子散发着柔和的蓝光，周围形成了一层薄薄的水雾，令人感到一丝清凉。
鲛灵儿接过珠子，感激地点点头："多谢叶宗主体贴。"
一行人继续前进，越往南荒深处，温度越高，火灵气越发浓烈。普通修士在此恐怕连呼吸都困难，但对于小队成员这样的高手而言，倒也不算太大负担。
"根据小黑的消息，他们现在位于'赤龙山脉'附近。"叶无忌查看地图，指着前方一座绵延数百里的红色山脉说道。
太清真人点头："赤龙山脉是南荒最大的火山群，也是火灵气最为浓郁的地方。若碎片真在南荒，多半就在那里。"
天一子忽然指着远处天空："看，那是什么？"
众人顺着他指的方向望去，只见远处天际有一团巨大的火云，呈现出不自然的紫红色，缓缓盘旋在赤龙山脉上空。
"奇怪的火云。"沈千雪惊讶道，"颜色如此诡异，绝非自然形成。"
太清真人沉声道："那是'紫阳火云'，传说中上古火凤涅盘时产生的异象。看来，火灵教已经行动了。"
叶无忌心中一凛："我们得加快速度了。"
六人全力飞行，很快来到赤龙山脉边缘。小黑早已在此等候，见到叶无忌一行人，立刻迎了上来。
"叶兄，你们总算来了！"小黑一改往日慵懒，神色焦急，"情况比想象中复杂。火灵教已经找到了第三块碎片，但他们似乎无法将其带离这里，正在山脉深处进行某种仪式。"
叶无忌皱眉："什么仪式？"
小黑摇头："不清楚，但从那紫阳火云来看，恐怕不简单。炎凰前辈正在山脉另一侧监视，但火灵教中有强者，连她也不敢贸然接近。"
天一子插话道："火灵教在上古时期就与火凤一族有所关联，或许炎凰有所顾虑也在情理之中。"
太清真人思索片刻："我们需要更多情报。不如分头行动：一队前去与炎凰会合，了解详情；另一队潜入火灵教活动区域，进行侦查。"
叶无忌点头赞同："就这么办。我、小黑和李师弟去找炎凰；太清真人、天一子、沈师妹和鲛灵儿组成另一队，负责侦查。"
安排妥当后，两队人马分头行动。叶无忌一行三人沿着山脉外围前进，借助小黑的感应能力，很快就找到了炎凰的位置。
炎凰栖息在一座火山口上，浑身火焰熊熊燃烧，看起来威风凛凛。见到叶无忌等人，它展开双翼，发出一声欢快的鸣叫。
"炎凰前辈！"叶无忌抱拳行礼，"久违了。"
炎凰收拢双翼，火焰微微收敛："叶宗主，总算把你盼来了。这火灵教不简单，吾一人难以对付。"
叶无忌惊讶："前辈如此实力，都感到棘手？"
炎凰哼了一声："火灵教教主'紫炎真人'，乃上古火凤血脉的传承者，修为通天彻地，就连吾也不敢小觑。更重要的是，他们掌握着一种古老法术，能够抑制火凤之力，让吾难以发挥全部实力。"
叶无忌恍然大悟："怪不得前辈一直保持距离监视。不知火灵教到底在进行什么仪式？"
炎凰目光灼灼："他们似乎在尝试融合那块碎片与某种火系至宝，形成一件全新的法器。若成功，恐怕会让碎片的性质发生根本性变化，再也无法用于重铸混沌鼎。"
叶无忌心中一震："这么说，他们确实是想阻止混沌鼎重铸！"
炎凰点头："不错。根据吾族古老传说，上古时期那场大战中，火灵教站在了破坏混沌鼎的一方。他们认为混沌鼎维持的平衡过于严苛，限制了火之本源的发挥。若混沌鼎重铸，他们的理念将再次受到抑制。"
李狂刀皱眉："可这样一来，正邪对立的局面不是会继续下去吗？"
炎凰叹息："正是如此。火灵教并非寻常意义上的邪恶，他们只是走向了另一个极端，认为火之本源应当主宰万物。"
叶无忌沉思片刻："我们必须阻止他们。不过在行动前，先等待太清真人他们的侦查结果。"
小主，
就在此时，远处天空中的紫阳火云突然剧烈翻腾，云中电光闪烁，隐隐有龙吟凤鸣之声传来。
"不好！"炎凰惊呼，"仪式可能已经进入关键阶段！"
叶无忌当机立断："不能再等了，我们必须立即行动！炎凰前辈，能否带我们前往仪式地点？"
炎凰犹豫片刻，终于点头："可以，但吾的力量在那里会受到压制，战力大减。"
叶无忌肃然道："明白。我们会全力协助前辈夺回碎片。"
炎凰不再多言，展开双翼，带着叶无忌三人朝紫阳火云的方向飞去。途中，叶无忌通过传讯玉简联系了太清真人，告知了最新情况。太清真人表示会立即赶往会合点。
不多时，一行人抵达了紫阳火云下方。这里是赤龙山脉的中心地带，五座巨大的活火山环绕着一个巨大的火山湖。湖中不是水，而是滚烫的岩浆，散发着令人窒息的高温。湖心有一座小岛，岛上建有一座古老的祭坛，祭坛中央悬浮着一块紫黑色的碎片，正是混沌鼎的第三块碎片。
碎片周围站着十几名身着火红长袍的修士，他们手持法器，口中念念有词，形成了一个完整的法阵。法阵中央，一位身材高大的老者手持一根赤红色的权杖，正对着碎片施法。那老者气息恐怖，身上的火焰呈现出诡异的紫色，显然就是火灵教教主"紫炎真人"。
"他们在进行'火灵炼化大法'！"炎凰低声解释，"这种上古秘法能够改变物质的本源属性，将其转化为纯粹的火灵之物。若让他们成功，第三块碎片将彻底转化为火灵之物，与其他碎片再也无法融合！"
叶无忌脸色凝重："必须阻止他们。不过，我们几人恐怕难以对抗整个火灵教。"