阿吉从地上爬起来，抄起一根木棍砸向另一具尸体的膝盖。木棍应声断裂，尸体却只是晃了晃，膝盖处露出闪着寒光的金属关节。

"赵爷，这些东西打不动啊！"阿吉声音里带着哭腔。

赵莽瞥见墙角的水缸，心念电转："阿吉，引它们到水缸那边！"

阿吉会意，抓起地上的瓦罐碎片砸向尸体，然后转身就跑。两具尸体果然追了上去，动作虽快却略显僵硬，转弯时总要停顿一下。

赵莽趁机跃上木桌，借力腾空，戚家刀划出一道完美的弧线，将房梁上悬挂的煤油灯斩落。灯油倾泻而下，正好淋在两具尸体身上。他紧接着掷出火折子，火焰轰然腾起，瞬间吞噬了两具机关尸。

"走！"赵莽抓起吓呆的阿吉，一脚踹开后窗跃出。身后，义庄里传来齿轮咬合的金属声，以及某种液体喷溅的嘶嘶声。

两人刚落地，黑暗中突然飞出几支袖箭。赵莽挥刀格挡，仍有一支擦破了他的右臂。伤口不深，却火辣辣地疼，箭头上显然淬了毒。

"有埋伏！"赵莽拉着阿吉躲到一棵老槐树后。借着义庄的火光，他看到五个黑衣人呈扇形包围过来，每人手中都拿着奇怪的兵器——像是洋枪与弩箭的结合体，枪管上缠绕着铜线。

为首的黑衣人做了个手势，五人同时停下。那人掀开兜帽，露出一张年轻得过分的脸，左眼戴着铜制的单片眼镜，镜片上刻着细密的刻度。

"赵捕头果然名不虚传。"年轻人的声音带着古怪的金属质感，"可惜你看到了不该看的东西。"

赵莽握紧刀柄，感到一阵眩晕——箭上的毒开始发作了。他强撑着冷笑："白莲教什么时候开始用起洋人的玩意儿了？"

年轻人扶了扶单片眼镜，镜片反射着火光："白莲教？呵，他们不过是些装神弄鬼的跳梁小丑。"他从怀中取出一物，正是那种嵌着金属丝的银票，"我们在做真正伟大的事——融合东西方秘术，开启新时代的大门。"

阿吉突然从赵莽身后冲出，扬手撒出一把石灰粉。年轻人猝不及防，单片眼镜上沾满白灰。赵莽趁机掷出戚家刀，刀身旋转着飞向年轻人咽喉。

"铛！"

千钧一发之际，一个黑衣人用铁伞挡住了飞刀。年轻人后退几步，恼怒地摘下眼镜擦拭："杀了他们！"

五把怪枪同时举起，赵莽拉着阿吉滚入旁边的水沟。枪声响起，却不是火药爆破声，而是一种高频的嗡鸣。赵莽看到五道蓝光从枪口射出，所过之处草木皆焦。

"快跑！"赵莽推着阿吉往密林深处逃去。身后传来年轻人的怒喝和杂乱的脚步声。

两人不知跑了多久，直到听不见追兵的声音才停下。赵莽靠着一棵老松树喘息，右臂已经麻木，眼前阵阵发黑。

"赵爷，您撑住！"阿吉撕下衣襟为他包扎伤口，"这毒不一般，得赶紧找大夫。"

赵莽摇摇头，从怀中摸出半张烧焦的银票——是他在义庄火海中抢出来的。银票残片上，"天工开物"的朱红印记依稀可辨，旁边是个数字"七"。

"七..."赵莽想起徐天罡的话，"七心齐聚，天门洞开..."

阿吉突然指着远处："赵爷，看！"

赵莽抬头，只见天津城方向升起一道诡异的蓝光，直冲云霄。光柱的位置，正是天后宫所在。

"第七个..."赵莽强撑着站起来，"阿吉，扶我去天后宫。第七桩命案要发生了，我们必须阻止..."

话音未落，林间传来沙沙声响。赵莽握紧仅剩的短刀，却见一只黑猫蹿出，嘴里叼着个闪闪发亮的东西。黑猫将东西丢在赵莽脚边，喵了一声便消失在黑暗中。

赵莽捡起那物件，是半块铜制齿轮，与他见过的陨铁齿轮材质相同，只是上面刻着两个小字——"地宫"。

"天后宫地宫..."赵莽将齿轮与银票一起收好，"阿吉，我们走。天亮前必须赶到天后宫。"

阿吉搀扶着赵莽向天津城方向走去。夜色如墨，唯有那道蓝光如鬼火般指引方向。赵莽知道，等待他们的将是比义庄尸变更可怕的秘密...

第三章 齿轮密码

破庙里，赵莽借着篝火研究那块从尸体脊柱取出的齿轮。

火苗在潮湿的空气中摇曳，将齿轮的阴影投在斑驳的墙壁上，形成诡异的图案。赵莽的右臂伤口已经包扎好，但毒素带来的麻痹感仍未消退，让他的手指有些迟钝。

"赵爷，这到底是什么鬼东西？"阿吉抱着膝盖，脸色苍白如纸。义庄的经历显然让这少年受了不小的惊吓。

赵莽用刀尖拨弄齿轮，火光下，齿轮表面的刻痕清晰可见。那些看似随意的划痕，实则是精心雕刻的榫卯密码——《鲁班木经》里记载的古老机关术。他父亲生前曾说过，这种密码能将机关图纸浓缩在方寸之间，只有精通此道者才能解读。

小主，

"这不是普通的傀儡术。"赵莽声音低沉，转动着齿轮，"有人在用机械操控尸体，而且技术远超寻常工匠。"

齿轮内侧有一行几乎不可见的小字："亥时三刻，南运河"。赵莽认得出，这是晋商常用的密语写法——用针刺而非墨写，只有在特定角度才能看清。这种写法通常用于传递绝密信息。

阿吉突然指着齿轮："赵爷，看这里！"

齿轮的齿槽里卡着一小片银票残角，若不仔细看几乎无法察觉。赵莽用刀尖小心挑出，发现上面用极细的墨线画着类似八卦的图案，但排列方式与传统八卦完全不同——不是由长短线组成的卦象，而是由点和线构成的奇怪符号。

"二进制..."赵莽眯起眼睛。他在上海租界见过洋人的计算机器，用的就是这种只有两种符号的编码方式。当时那位英国工程师骄傲地宣称，这种编码能表达世间万物。

将齿轮与银票残角拼合，赵莽突然明白了什么。这些尸傀儡不是靠法术驱动，而是精密的机械构造！银票是生物电容，尸油是电解液，脊柱齿轮组则是控制中枢。整套系统就像...

"血肉机器。"赵莽喃喃道，感到一阵恶寒。他曾在京城听钦天监的老先生说过"天人合一"的道理，却从未想过会以这种方式实现。

阿吉困惑地眨着眼："啥是二进制？"

"洋人的把戏。"赵莽简短解释，"用两种符号代表所有信息，就像阴阳二气化生万物。"他指着银票上的图案，"这些点和线组合起来，可能控制着尸体的行动方式。"

阿吉突然打了个寒颤："赵爷，那岂不是说...这些尸体就像上了发条的西洋人偶？"

"比那更糟。"赵莽面色凝重，"人偶没有意识，但这些..."他想起尸体眼中闪过的诡异红光，"我怀疑它们还保留着部分生前记忆。"

这个念头让赵莽胃部一阵绞痛。如果死者意识尚存，却要眼睁睁看着自己的身体被操控作恶...这比任何酷刑都残忍。

阿吉突然抓住赵莽的袖子："赵爷，外面有声音！"

赵莽迅速用泥土熄灭篝火，抽刀在手。黑暗中，他的感官变得异常敏锐。确实有声音——整齐的脚步声由远及近，每一步都伴随着细微的金属摩擦声，就像...就像义庄里那些尸傀儡的关节声！

从门缝望去，月光下，十几个身影正列队前行。他们走路的姿势僵硬却协调，胸口隐约泛着银票的微光。为首的，是一个披着白袍的身影，手中铜铃随步伐轻响，发出清脆却令人毛骨悚然的声音。

"白莲教！"阿吉倒吸一口凉气。

赵莽按住阿吉的肩膀示意他安静。他仔细观察那白袍人——身形瘦高，步态轻盈，显然是个活人。白袍人每摇一次铜铃，尸傀儡队伍就会变换一次队形，从纵队变为横队，再变为圆形，如同训练有素的士兵。

更令赵莽心惊的是，那些尸傀儡中有几张面孔他认得——是前两天刚被报失踪的山西票号伙计！看来凶手已经不满足于只杀掌柜，开始对伙计下手了。

白袍人突然停下，转向破庙方向。赵莽屏住呼吸，感到一滴冷汗顺着脊背滑下。白袍人戴着白色面具，只露出两只眼睛，在月光下泛着诡异的青白色。

"有生人气。"白袍人的声音嘶哑如金属摩擦，"搜。"

尸傀儡立刻分散开来，机械地转动头颅，眼中红光闪烁。赵莽知道躲不过了，握紧戚家刀准备突围。

就在这千钧一发之际，远处突然传来一声尖锐的哨响。白袍人猛地抬头："巡捕房的信号！"他迅速摇动铜铃，尸傀儡立刻停止搜索，重新列队。

"改道天后宫。"白袍人低声命令，"子时前必须完成第七具。"

队伍迅速转向，消失在夜色中。赵莽长舒一口气，但心脏仍在狂跳。白袍人的话证实了他的猜测——第七桩命案即将发生，地点很可能是天后宫！

"赵爷，他们要去天后宫！"阿吉急切地说，"我们得阻止他们！"

赵莽沉思片刻，突然有了主意："不，我们分头行动。你去英租界找威廉森先生，就是那个苏格兰钟表匠。"

阿吉瞪大眼睛："找洋人？可他们不是..."

"威廉森不同。"赵莽打断他，"他研究东方机械多年，或许能看懂这齿轮的秘密。"他从怀中取出纸笔，迅速画下齿轮上的密码和银票上的二进制图案，"把这个交给他，问清楚这些符号的含义。"

"那您呢？"

"我去追白袍人。"赵莽检查了下短刀和剩余的暗器，"必须知道他们在天后宫搞什么鬼。"

阿吉抓住赵莽的胳膊："太危险了！那些尸傀儡起码有十几个，您一个人..."

"所以才要你去找威廉森。"赵莽严肃地说，"如果天亮前我没回来，就把这一切告诉租界警长麦克斯韦。他虽然是个洋人，但办案还算公正。"

阿吉还想说什么，赵莽已经将图纸塞进他手里："快走！从后门出去，沿着小河走到租界。"

小主，