都指挥使李琰背对着他，雕花窗外的雨丝在他猩红的斗牛服上投下流动的暗纹。
"白牌行事，不留案牍。"
李琰的声音压得极低，从袖中取出一枚象牙白牌。牌面无字，仅在右下角阴刻一朵半开的莲花，莲心处藏着一道几乎不可察觉的刻痕——锦衣卫北镇抚司的暗记。
沈墨双手接过，指腹抚过那朵莲花。象牙冰凉细腻的触感下，暗藏着大明最隐秘的权力游戏。白牌不入官方案卷，却是勋贵与厂卫之间心照不宣的"影子权柄"，持牌者可调动三卫暗桩，查抄五品以下官员府邸，甚至......先斩后奏。
"查清兵仗局与东厂的勾连。"李琰转身，烛光在他脸上投下深浅不一的阴影，"但若败露......"
窗外忽有桨声划过，轻得像一片落叶掉进湖面。
李琰猛地推开雕花窗，暴雨顿时灌入舱内。湖面上一艘乌篷船正消隐于夜色，船头立着个戴斗笠的瘦高人影，蓑衣下摆露出一角猩红——东厂番子的朱砂腰牌，在雨夜中如一抹未干的血迹。
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"曹无伤的狗鼻子倒灵。"李琰冷笑一声，抬手关上窗户，"记住，白牌只能用三次。"
沈墨低头细看，发现莲花瓣上果然刻着三道极细的横线，像是有人用绣花针轻轻划上去的。第一道线已经有些模糊，显然已经用过一次。
"第一次用在哪儿？"沈墨忍不住问。
李琰没有回答，只是从案几上拿起一盏冷透的龙井，茶叶在杯底蜷缩成诡异的形状，像一群抱团的小人。
"刘拓耳中的铅印，"他突然说，"是假的。"
沈墨猛地抬头。
"真正的兵仗局印，天启二年就熔了。"李琰的手指在杯沿轻轻敲击，"有人用旧印模重铸了关防，而能接触到当年印模的......"
画舫突然轻轻一晃。
沈墨的手按上绣春刀，却见李琰摆了摆手："是鱼。"
但两人都清楚，玄武湖的鱼，从来不会在这个时辰跃出水面。
"第三次用完前，"李琰将一枚铜钥匙塞进沈墨手中，"去乌衣巷的谢氏笔庄，那里有你想要的答案。"
钥匙齿痕上沾着些许朱砂，在烛光下红得像新鲜的伤口。沈墨忽然想起那艘乌篷船——东厂番子的斗笠下，似乎有一道横贯额头的旧伤疤。
像被火灼烧过的痕迹。
b.【火药秘辛】 900字
水晶放大镜下，两行墨字在沈墨眼中逐渐扭曲变形。他揉了揉发酸的眼睛，将《火攻挈要》的残页又往烛火旁挪了半寸。军器局档案库的霉味混着陈年墨香，在初夏的闷热中发酵成一种令人眩晕的气息。
"徐老，您看这里。"沈墨的指尖点在残页边缘的批注上，"'硝石、硫磺各五斤，以烧酒拌潮，地窖藏九九之数'——这与《武备志》记载的配比差了整整三成硫磺。"
徐驼子佝偻着背凑过来，花白胡子扫过纸面。老人从袖中掏出块磨得发亮的铜镜，借着烛光将残页上的朱砂印鉴照得清清楚楚："这是嘉靖年间兵部火器司的勘合印，错不了。"
沈墨翻开万历版《武备志》，泛黄的书页发出脆响。他忽然停住动作，指甲轻轻刮过书页边缘："这页被裁过。"在烛光斜照下，纸张边缘的锯齿状痕迹清晰可辨，像是有人用钝刀匆忙割去了什么。
窗外传来三更梆子声，徐驼子突然剧烈咳嗽起来，枯瘦的手指指向西墙的榆木账架："大人，那册《火器造办》的装订线！"
沈墨顺着望去，在积满灰尘的账册堆里，一抹异样的靛蓝色若隐若现。他三步并作两步冲过去，抽出的瞬间扬起一片尘埃。账簿封皮的熟牛皮已经皲裂，但那道装订线却蓝得妖异——与三天前在刘拓尸身左耳中发现的纤维如出一辙。
"苏州织造局的靛青染线。"沈墨的喉结滚动了一下，"专供内廷文书用的贡品。"他小心翻开扉页，一组褪色的苏州码子刺入眼帘：〡ㄨ〢〥〧。
徐驼子的咳嗽声戛然而止："正德二年的旧账？"老人布满老年斑的手颤抖着抚过数字，"可那年龙江船厂明明......"
"明明已经奉诏停造火器。"沈墨接话的声音发紧。他快步走回案前，从青布包袱里取出《明实录》抄本。烛火噼啪爆了个灯花，正德二年三月条目下赫然写着："龙江船厂走水，焚毁料库三间，工部郎中郑涟罚俸半年。"
沈墨的太阳穴突突直跳。他抓起毛笔在砚台里狠狠蘸了蘸，墨汁飞溅在宣纸上也浑然不觉。随着笔尖游走，几个关键数字逐渐串联：
正德二年春，龙江船厂大火；
同年兵部记录火药出库1527斤；
《武备志》篡改的火药配方；
天启年后被禁的九九窖藏法......
"有人在用船厂掩盖火药转运。"沈墨突然抬头，烛光在他眼中投下跳动的阴影，"徐老，您还记得正德朝哪位大人物管着龙江关？"
徐驼子正要答话，档案库的雕花窗棂突然"咔"地一响。沈墨猛地吹灭蜡烛，在黑暗中听见瓦片滑动的细碎声响。他贴着墙根摸到窗边，月光下，一道黑影正狸猫般掠过屋脊。
"锦衣卫的夜行靴。"徐驼子不知何时蹲在了他身后，声音压得极低，"底纹是菱花纹。"
沈墨攥紧了那本《火器造办》，掌心渗出冷汗。他忽然想起刘拓临死前用血写的那个歪扭的"火"字，当时还以为是指火药司，现在看来......
"明日我去龙江船厂遗址。"沈墨从牙缝里挤出这句话，同时听见档案库大门传来金属摩擦声。徐驼子飞快塞给他一块硬物，触感冰凉——是枚成化年间的铜火铳子窠。
当库门被撞开的瞬间，沈墨已经抱着账册滚进了暗道。在坠入黑暗前的最后一瞥，他看见三道绣春刀的寒光划过徐驼子佝偻的背影。
c.【七丈盯梢】 900字
西华门外，绸缎庄的铜镜映出沈墨修长的身影。他指尖摩挲着湖蓝杭绸的纹理，布料在阳光下泛着水波般的光泽。镜中，两个戴方巾的商人正佯装挑选缎子，可他们始终保持着七丈距离——不多不少，恰是东厂《缉事条令》规定的盯梢尺度。
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沈墨眼底掠过一丝冷笑。
他忽然放下绸缎，转身拐进一条窄巷。青石板路在脚下延伸，两侧高墙投下幽深的阴影。巷子越走越窄，尽头处一堵灰砖高墙截断去路，墙上爬满枯藤，显然多年无人经过。
身后脚步声急促逼近。
两个番子追至拐角，猛地刹住脚步。墙上，一个残缺的"卍"字符用胭脂勾勒，艳红如血。墙角散落着几粒赤铁矿粉，在阳光下泛着暗红光泽，像是干涸的血迹。
"是赤铁矿！"较年轻的番子脸色骤变，手已按上绣春刀。
年长者眯起眼，指尖沾了沾矿粉，在鼻尖轻嗅："不对，这味道......"
"告诉曹督公。"沈墨的声音从头顶飘落，轻得如同落叶，"正德二年龙江船厂的账，该烧干净些。"
两人猛地抬头，只见一道黑影掠过屋脊，惊起一群乌鸦。其中一只黑鸦格外醒目，它的爪上缠着半截靛蓝丝线，在风中飘荡。那抹蓝色刺目至极，正是昨日档案库里《火器造办》账册的装订线颜色。
"是那只乌鸦！"年轻番子失声喊道。
黑鸦振翅而起，朝着东厂方向飞去。年长番子脸色铁青，突然从袖中甩出一枚铁蒺藜，破空声尖锐刺耳。乌鸦惊叫一声，羽毛纷飞，但那抹蓝色却随着它越飞越远。
"追！"年长番子厉喝，纵身跃上墙头。
墙后是错综复杂的民居屋顶，青瓦连绵如浪。沈墨的身影早已消失不见，唯有那只乌鸦仍在空中盘旋，最终落在东厂衙门方向的某处屋檐上。
年轻番子握刀的手微微发抖："师兄，那账册......"
"闭嘴！"年长者暴喝，眼中杀意凛然，"去查那只乌鸦落下的位置。至于沈墨......"他阴冷地看向巷子深处，"他跑不了。"
巷子重归寂静。
无人注意到，墙角赤铁矿粉的阴影里，一只蚂蚁正衔着极小的纸屑，缓缓爬向墙缝深处。纸屑上，隐约可见半个苏州码子的痕迹——〡ㄨ......
d.【胭脂密码】 900字
子时的验尸房烛火飘摇，将沈墨的身影拉得细长。他取出一方青瓷浅盘，倒入特制药液，药水泛着诡异的蓝绿色。裴真站在一旁，看着他将《火攻挈要》残页缓缓浸入。
"这......"裴真瞪大眼睛，"紫外线显影法？"
"宋应星《天工开物》提过。"沈墨目不转睛地盯着残页，"茜草汁与明矾混合可感光显色。"
药液中，残页背面渐渐浮现出胭脂色的轮廓——半枚"兵部勘合"印。沈墨用银针轻挑印纹，针尖沾起几粒朱砂："看这颗粒大小和色泽，是嘉靖年间兵部特制的印泥。"
裴真凑近观察，突然倒吸一口冷气："印纹边缘有刀痕！这印章是......"
"后刻的。"沈墨声音发紧，"有人想伪造文书。"
窗外突然传来瓦片碎裂的轻响。沈墨猛地吹灭蜡烛，几乎同时，一支弩箭破窗而入，"夺"地一声将残页钉在验尸台上。箭尾系着的纸条被血浸透，在月光下泛着暗红。
裴真迅速拔剑护在沈墨身前。沈墨却盯着那张纸条——上面赫然是那组苏州码子的后续：
〨〩〇〡（8901）
"不是数字......"沈墨瞳孔骤缩，"是日期！正德十五年二月初七！"