五、文明启示录 3万
1税链之缚
司天监·星轨迷局
熙宁五年的汴京，秋雨如丝般缠在司天监的飞檐上。李衡握着狼毫的手悬在《大衍历》抄本上方，墨滴在宣纸上洇开的水痕，竟与昨夜观测到的荧惑星轨诡异地重合。他下意识地回头望向浑天仪，青铜表面的二十八宿纹路在烛火中泛着冷光，紫微垣位置的七颗星官浮雕，不知何时蒙上了一层薄薄的银锈。
"李生员，今日的《琼林苑观星录》可曾抄录完毕？"直长赵仲明的声音从身后传来，腰间的算筹袋随动作撞出清脆的响声。李衡慌忙起身，却不慎碰翻了砚台，黑色墨汁顺着桌沿滴落，在青砖上蜿蜒成不规则的菱形——与三日前城郊陨石坑的痕迹分毫不差。
赵仲明的目光骤然冷下来，他蹲下身，指尖蘸起墨汁在砖面涂抹。李衡注意到，那些菱形纹路在被破坏后，竟显露出更深层的星图轮廓，像是某种加密的符号系统。"明日随我去琼林苑。"赵仲明站起身，拂袖时带起的风熄灭了三根烛火，"有些东西，该让你见识见识了。"
次日清晨，李衡跟着赵仲明穿过琼林苑的竹林。露水打湿了他的青衫，远处传来宫女们的窃语，却在他们靠近时突然噤声。绕过一座覆满青苔的假山，眼前出现一座半地下的石室，石门上刻着他从未见过的星象符号，中央位置赫然是紫微垣缺失七颗星辰的图案。
"这是..."李衡的喉咙发紧。赵仲明掏出一把青铜钥匙，插入石门缝隙轻轻转动，机关开启的轰鸣声中，一股混合着霉味与铁锈味的气息扑面而来。石室中央矗立着一座比司天监更大的浑天仪，不同的是，其表面星图被分成了上下两层，下层是正常的二十八宿，上层却覆盖着密密麻麻的菱形纹路。
"景佑三年，司天监捕获过一颗坠落的'星石'。"赵仲明的声音在石室中回荡，"石体表面的纹路与浑天仪产生共鸣，时任监正苏颂大人发现，这些符号能预测人间赋税的盈虚。"他抬手转动上层星图，李衡惊讶地看到，紫微垣的缺口与地面砖纹重合时，浑天仪内部发出齿轮转动的轻响，一块青铜板缓缓升起，上面刻着"熙宁六年夏秋税赋增三成"的字样。
李衡猛然想起，上个月朝廷刚颁布了新的募役法，正与这预测吻合。"大人是说，我们观测星象，实则是为了..."他不敢再说下去。赵仲明沉默片刻，从怀中掏出一本泛黄的《周髀算经》残页，翻到某页时，李衡看见空白处用朱砂写着："天垂象，圣人则之，以御民之财。"
三日后，李衡在司天监的档案库中找到了景佑三年的记录。那页泛黄的纸笺上，除了星石的描述，还有一行小字："其文若算珠，触之则税赋盈缩，然损寿折福，慎之慎之。"他的后背瞬间被冷汗浸透，终于明白为何近年来司天监官员多短寿，为何每次重大历法修改后，民间必有大疫。
中秋之夜，李衡独自登上观星台。浑天仪在月光下泛着冷光，他取出自制的窥管，对准紫微垣方向。目镜中，七颗本应暗淡的小星竟异常明亮，排列成北斗状，斗柄末端隐约有菱形纹路闪烁。就在此时，他听见身后传来衣袍摩擦声，转身便看见赵仲明手持青铜钥匙，脸色铁青。
"你不该来的。"赵仲明的声音里带着一丝怜悯，"从你发现陨石纹路的那日起，便注定卷入这盘棋。"他抬手一挥，几名身着黑衣的卫士从阴影中走出，手中的朴刀在月光下泛着杀意。李衡后退半步，腰间的算筹袋突然散开，竹制算珠滚落一地，竟在青砖上摆出与紫微垣相同的阵型。
千钧一发之际，观星台的琉璃瓦突然炸裂，暴雨倾盆而下。李衡趁机撞开卫士，朝着山下狂奔。身后传来赵仲明的怒吼："追上他！星图密钥不能泄露！"他躲进汴河旁的芦苇丛中，怀中的《周髀算经》残页被雨水浸透，却显露出隐藏的夹层——里面夹着半块菱形的银色碎片，正是当年星石的残片。
三个月后，汴京街头出现一位疯癫的算士，逢人便说"星石算珠，民脂民膏"。官府屡次抓捕未果，直到某夜，算士在城墙上用朱砂写下"紫微七曜，税链之锚"八字后，竟化作一道紫光消失不见。而司天监内，赵仲明望着重新闭合的石室，手中的青铜钥匙突然断裂，露出内部中空的结构——里面藏着半块与李衡所持相同的银色碎片。
与此同时，千里之外的杭州，一位姓沈的青年正在整理父亲的遗物，无意中发现一本《浑天仪图说》，内页夹着一张星图，紫微垣位置用朱砂圈出七处缺口。青年皱眉沉思片刻，取出毛笔在空白处写下："天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤。"这一年，他刚中进士，名叫沈括。
李衡消失的第七日，司天监收到朝廷公文，命其修正《奉元历》，重点推算"荧惑守心"的吉凶。赵仲明望着公文上的朱砂批语，突然剧烈咳嗽起来，鲜血溅在浑天仪上，竟将紫微垣的银锈冲刷干净，露出底下刻着的北宋算筹符号——那是用税赋数字排列而成的星轨密码。
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雨还在下，司天监的铜铃在风中发出破碎的声响。赵仲明颤抖着将半块星石碎片放入浑天仪的凹槽，齿轮转动的声音中，他仿佛看见无数百姓的面容在星图中闪现，最终化作一串串冰冷的数字，沿着紫微垣的缺口，汇入浩瀚的银河。
星图疑云
熙宁五年的深秋，汴京的天空被铅云笼罩，司天监内弥漫着一股压抑的气息。案几上的油灯昏黄摇曳，将李衡的影子拉长，在墙上投下晃动的轮廓。
“李衡，你今日的星图绘制得如何了？”司天监丞赵大人的声音突然从身后响起，宛如寒夜中的惊雷，吓得李衡手中的笔一抖，墨汁在绢纸上晕开，污了半幅星图。
“回大人，已快完成。只是……”李衡握着笔杆的手指微微发白，欲言又止。他的目光落在案头那卷《大衍历》抄本上，昨夜观测到的星象与古籍记载的偏差，此刻又在脑海中浮现。尤其是紫微垣区域，有七颗星辰的轨迹竟与以往完全不同，这种违背常理的异变，让他心生不安。
“只是什么？”赵大人皱起眉头，脸上的皱纹如刀刻般深刻，目光锐利地盯着李衡，仿佛要将他看穿。他缓步走到案前，袍袖扫过桌面，带起一阵微风，吹得油灯的火苗剧烈晃动。
李衡深吸一口气，鼓起勇气说道：“学生发现，近日观测到的星象，与《大衍历》以及过往的记录多有不符。特别是紫微垣，有七颗星辰的位置偏移，轨迹也甚是怪异，不似以往遵循的规律。学生反复核验，确认并非观测失误。”他说话时，眼睛紧紧盯着赵大人的反应，试图从对方的表情中捕捉到一丝线索。
赵大人的脸色瞬间变得阴沉，眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，但很快又恢复如常。他伸手拿起李衡绘制的星图，目光在绢纸上快速扫视，嘴里却冷哼一声：“小小年纪，竟质疑先人的历法？定是你学艺不精，观测有误。司天监历代传承的历法岂会出错？回去再仔细观测，若再有此等荒谬言论，严惩不贷！”说罢，他将星图重重摔在桌上，转身便要离开。
李衡心中大急，连忙说道：“大人！学生确是反复验证过的。而且，近日砚台中的墨汁也常出现异象，时而自行悬浮，凝结成奇异的图案，与陨石坠落现场残留的痕迹颇为相似。学生以为，这其中定有蹊跷。”
赵大人的脚步猛地顿住，背对着李衡的他，身体微微颤抖。过了好一会儿，他才缓缓转过身，脸上挤出一丝僵硬的笑容：“李衡，你莫要胡思乱想。墨汁异象不过是巧合，陨石之事自有定论。你只需专心绘制星图，莫要多管闲事，否则，恐有性命之忧。”他的语气中带着警告，眼神中满是威胁之意。
李衡心中一寒，他意识到此事背后定有隐情，而且似乎牵扯甚广。但他生性执拗，对真理的追求让他不愿就此放弃。当晚，待司天监众人都已歇息，他偷偷来到观星台。夜空中繁星点点，他架起浑天仪，再次对准紫微垣方向观测。
透过窥管，那七颗偏移的星辰依旧散发着诡异的光芒。正当他全神贯注之时，突然听到身后传来轻微的脚步声。他心中一惊，迅速转身，只见黑暗中走出几个黑影，为首之人正是白天的赵大人。
“李衡，你果然不听话。”赵大人的声音冰冷如霜，“有些秘密，不是你该知道的。”话音未落，几个黑影便朝着李衡扑来。李衡大惊失色，转身就跑，却被其中一人绊倒在地。
“把他带走！”赵大人冷冷下令。李衡被几人死死按住，动弹不得。他奋力挣扎，大声喊道：“你们究竟在隐瞒什么？星象异变，定与朝廷、与百姓息息相关，你们这是在误国！”
赵大人蹲下身子，凑近李衡，阴森森地说：“误国？哼！我们这是在护国。星象之事，岂是你能理解的。你若乖乖闭嘴，或许还能留你一条性命。”说罢，他一挥手，李衡便被人拖走，消失在夜色之中。
被关在司天监密室里的李衡，望着四周冰冷的墙壁，心中满是不甘。他知道，自己触碰到了一个惊天的秘密，而这个秘密，很可能会改变大宋的命运。他暗自下定决心，无论如何，都要将真相公之于众，哪怕为此付出生命的代价。
在密室的角落里，李衡发现了一处裂缝，透过裂缝，隐约能看到外面的月光。他开始用石块一点一点地敲打裂缝，试图凿出一个逃生的洞口。与此同时，在司天监的另一处，赵大人正与几个神秘人密谈，他们的话语中，不时提到“税赋”“星轨”“控制”等字眼，一场更大的阴谋，正在黑暗中悄然酝酿。
司天监的暗幕
熙宁五年深秋，司天监内寒风卷着枯叶掠过观星台。李衡蜷缩在案几前，狼毫笔尖悬在绢纸上迟迟未落，烛火将他眼下的青黑映得愈发浓重。三日前观测到的异常星轨在脑海中挥之不去——紫微垣的七颗主星，竟偏离了《大衍历》标注的位置整整三寸。
小主，
"李衡，你今日的星图绘制得如何了？"司天监丞赵大人的声音突然从身后响起，惊得他手一抖，墨汁在绢纸上晕开狰狞的污渍。
"回大人，已快完成。只是......"李衡攥紧被汗水浸湿的衣袖，喉结艰难地滚动，"学生发现，我们所记录的天象，与实际观测似乎有些许偏差。而且，这偏差并非偶然，像是有人刻意为之。"
案几上的油灯突然剧烈摇晃，赵大人的脸色瞬间变得比案头的镇纸还要冰冷："休得胡言！司天监乃朝廷重地，岂容你胡乱猜测。做好你的本职工作，莫要多管闲事。"他的袍袖扫过桌面，将李衡绘制到一半的星图卷走，玄色衣摆带起的风扑灭了两盏烛火。
待脚步声消失在回廊尽头，李衡跌坐在竹椅上。月光透过窗棂斜斜照进来，在地面投下浑天仪的影子，青铜仪器表面的二十八宿纹路泛着冷光，紫微垣位置的七颗星官浮雕，此刻仿佛正用空洞的眼窝注视着他。他想起前日深夜，自己偷偷翻看三年前的观测记录，发现自那时起，星图上的紫微垣便开始出现微妙偏移，而每次修改后的记录，都与朝廷新颁布的赋税政策有着诡异的呼应。
更令人心惊的是昨夜。当他再次架起窥管观测时，砚台里的墨汁突然泛起涟漪，紧接着整碗墨汁缓缓悬浮，在空中凝结成菱形图案——与三日前城郊陨石坠落现场残留的银色痕迹一模一样。当时他惊恐地回头，正撞见值夜的小吏神色慌张地跑开。
深夜的司天监寂静得可怕，只有更夫的梆子声远远传来。李衡轻手轻脚摸到存放古籍的库房，借着月光翻开《景佑乾元历》。泛黄的纸页间，他发现一条用朱砂批注的小字："荧惑守心现，税赋增三成"，而对应的年份，正是五年前那场莫名加征的青苗税。
"你果然在这里。"赵大人的声音突然从黑暗中传来，惊得李衡手中的古籍掉落在地。廊下的灯笼被点亮，暖黄的光晕里，赵大人身旁站着四名佩刀侍卫，刀刃在火光中泛着冷芒。
"学生只是......"
"只是想知晓真相？"赵大人弯腰拾起古籍，指尖摩挲着朱砂批注，"你以为司天监观测星象，真是为了修订历法？"他突然冷笑一声，将古籍狠狠摔在地上，"自景佑年间那颗'星石'坠落，司天监便成了朝廷的算盘。那些偏移的星轨，不过是用来推算何时增税、何地加赋的算珠罢了。"
李衡只觉浑身血液都凝固了。他想起平日里赵大人对星图的严苛要求，想起同僚们观测时欲言又止的神情，想起百姓们面对赋税时的愁容——原来这一切，都是一场精心设计的骗局。
"把他带走。"赵大人挥了挥手，侍卫们立刻上前。李衡拼命挣扎，却被按倒在地："你们这是祸国殃民！天象岂能沦为敛财工具？"
"祸国？"赵大人蹲下身，手指勾起李衡的下巴，"当今天子要变法强国，没有赋税如何养兵？没有赋税如何兴修水利？那些愚民懂什么，他们只需看到司天监的'星谕'，便会乖乖纳粮。"他的指甲深深掐进李衡的皮肉，"而你，就去琼林苑的地窖里，好好参悟一下'天机不可泄露'的道理。"
被拖走的瞬间，李衡的目光扫过墙上的浑天仪。月光下，紫微垣的七颗星官浮雕仿佛露出嘲讽的笑容，那些刻意偏移的星轨，此刻竟组成了一串诡异的数字，像极了账簿上的赋税记录。而在他看不见的角落，赵大人正将一本密函交给侍卫："连夜送往政事堂，就说司天监观测到'岁星顺行'，宜增商税。"
星轨迷局：司天监里的税赋阴谋
深秋的汴京，寒风裹挟着枯叶掠过司天监的飞檐。李衡蜷缩在档案室的角落，手中油灯的火苗在穿堂风中摇曳不定，映得他苍白的脸上满是惊惶。四周堆满了积满灰尘的古籍档案，散发着陈旧的霉味，仿佛在无声诉说着被岁月掩埋的秘密。
他小心翼翼地翻开一本本泛黄的天文记录，目光在密密麻麻的文字间快速扫视。随着查阅的深入，他的眉头越皱越紧，心中的疑惑如同雪球般越滚越大。近年来的天文记录中，竟有多处明显被篡改的痕迹。墨迹的深浅不一，字体的细微差异，都在无声地揭露着这绝非正常的修订。
更让李衡感到不寒而栗的是，这些篡改之处似乎都与朝廷的税收政策有着千丝万缕的联系。他翻开熙宁三年的记录，发现原本记载的春分日期被悄悄推迟了三天。而就在那之后不久，朝廷便颁布了新的税收政策，以“顺应天时，祈求丰年”为由，增加了“春祈税”。再看熙宁四年的秋分记录，同样被改动，紧接着，“秋祷税”也随之而来。
李衡的手忍不住颤抖起来，油灯差点从手中滑落。他突然意识到，这一切绝非巧合。司天监，这个本应是观测天象、制定历法的神圣之地，竟然沦为了朝廷操控税收的工具。
他继续深入查阅，发现了一个更惊人的秘密。司天监通过调整天文历法，巧妙地影响着民间的农耕时节和祭祀活动。在古代，农耕完全依赖天时，历法的一丝偏差都可能导致农时混乱。而司天监故意将节气日期提前或推后，使得农民们无法准确把握耕种和收获的时机，农作物收成自然受到影响。
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百姓们对天象深信不疑，以为是自己触犯了神灵，才导致收成不佳。为了祈求来年丰收，他们不得不向朝廷缴纳更多的“祈愿税”，希望通过朝廷的祭祀活动来获得神灵的庇佑。而祭祀活动的时间和形式，也被司天监暗中操控，朝廷借此机会，又能以各种名目增加税收。
李衡想起平日里在汴京街头看到的景象：百姓们面黄肌瘦，却还要勒紧裤腰带缴纳各种赋税；富商们却在酒肆中花天酒地，与官府之人推杯换盏。原来，这一切的背后，竟是司天监在暗中推波助澜。
“不行，我不能让这种事情继续下去。”李衡握紧拳头，眼中闪过一丝坚定。他决定将这个秘密揭露出去，让百姓们知道真相，让朝廷停止这种鱼肉百姓的行为。
然而，他刚走出档案室，便迎面撞上了司天监丞赵大人。赵大人看着他手中的古籍，眼神瞬间变得冰冷：“李衡，你在这里做什么？”
李衡心中一紧，但还是鼓起勇气说道：“学生只是对天文记录有些疑惑，想查阅一下资料。”
“疑惑？”赵大人冷笑一声，“我看你是管得太多了！司天监的事务，岂是你能随意过问的？从今日起，你不必再参与观测工作，好好待在书房抄写典籍，莫要再生出什么不该有的心思。”
李衡还想辩解，却被赵大人身边的侍卫强行带走。被关在书房里的他，望着窗外的天空，心中充满了无奈和愤怒。他知道，自己的行动已经引起了赵大人的怀疑，想要揭露真相，将会变得更加困难。
但李衡并没有放弃。他开始在深夜偷偷写书信，将自己的发现详细记录下来，准备寻找机会送出司天监。然而，他的一举一动早已被赵大人派人监视。就在他即将完成书信时，一群侍卫闯入书房，将他的书信抢走，并将他关入了司天监的地牢。
地牢里阴暗潮湿，老鼠在角落里窜来窜去。李衡蜷缩在冰冷的地面上，身上满是伤痕。但他的眼神依然坚定，心中的信念从未动摇。他知道，只要自己还活着，就一定要让这个秘密大白于天下，为百姓们讨回一个公道。
而在司天监的正厅里，赵大人正看着李衡的书信，脸色阴沉得可怕。他将书信付之一炬，然后对着身边的亲信说道：“派人盯紧他，绝不能让他活着离开这里。另外，通知下去，就说李衡因触犯天条，已被逐出司天监。”
一场关乎着无数百姓命运的阴谋，还在继续。而李衡，这个敢于揭露真相的年轻人，能否打破这黑暗的局面，为汴京的百姓们带来一丝光明？
萨满之惑：女真部落的暗流
凛冽的北风裹挟着鹅毛大雪，呼啸着掠过女真部落的营帐。兽皮帐篷在狂风中发出呜咽般的声响，阿骨打蜷缩在篝火旁，望着跳动的火焰陷入沉思。手中握着的萨满神鼓，牛皮鼓面上的图腾在火光中忽明忽暗，仿佛在诉说着不为人知的秘密。
作为族中最年轻的萨满，阿骨打曾对萨满教的神力深信不疑。以往，老萨满通过祭祀仪式与神灵沟通后作出的预言，总能精准地指引部落的行动。无论是狩猎的方向，还是迁徙的时机，在预言的指引下，部落总能避开危险，获得丰收。然而，最近的几次预言，却让阿骨打心中疑云密布。
上个月，老萨满预言北方的山林中将出现大量猎物，部落众人满怀期待地前往狩猎。可当他们抵达后，却只发现了寥寥几只瘦弱的野兽。不仅如此，在返程途中，他们还遭遇了暴风雪，许多族人受伤，物资也损失惨重。更诡异的是，半个月前，老萨满预言与邻族的交易将带来巨大的利益。于是，部落用大量珍贵的皮毛和猎物，换来了一批看似精美的铁器。但没过多久，这些铁器就开始生锈断裂，根本无法使用。
“阿骨打，明日的祭祀仪式，你要格外用心。这关乎着部落的未来。”老萨满的声音突然从身后传来，打断了阿骨打的思绪。老人拄着雕刻着神秘符文的木杖，布满皱纹的脸上神情严肃，浑浊的眼睛里闪烁着令人捉摸不透的光芒。
阿骨打连忙起身，恭敬地行礼：“是，师父。弟子定会全力以赴。”可他心中却愈发疑惑，这样接二连三失误的预言，真的能关乎部落的未来吗？
次日清晨，祭祀仪式在部落中央的祭坛上举行。族人们身着盛装，围聚在祭坛四周，脸上带着虔诚的神情。阿骨打手持神鼓，随着鼓点的节奏跳起祭祀舞。在旋转跳跃间，他偷偷观察着老萨满的一举一动。只见老萨满闭着双眼，口中念念有词，突然浑身剧烈颤抖，仿佛被神灵附体。
“神灵启示！”老萨满猛地睁开眼睛，声音高亢而沙哑，“南方的草原上将出现天赐的宝物，部落应即刻派人前往！”
族人们闻言，顿时议论纷纷，脸上露出兴奋的神色。可阿骨打却注意到，老萨满说这番话时，眼神不自觉地瞟向了站在人群中的一个外族商人。那商人穿着华丽的丝绸长袍，嘴角挂着一抹若有若无的笑意。
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阿骨打心中警铃大作，他决定暗中调查此事。趁着夜色，他悄悄跟在那外族商人身后，只见商人走进了部落首领的大帐。阿骨打趴在帐篷外，透过缝隙偷听里面的对话。
“这次的计划很顺利，只要让女真部落按照预言行动，那些珍贵的皮毛和猎物，就都归我们了。”商人的声音带着贪婪的笑意。
“哼，老萨满那边已经打点好了，他知道该怎么做。”部落首领的声音冰冷无情，“等这批物资到手，我就能扩充军队，称霸这片草原！”
阿骨打只觉得浑身血液都凝固了。原来，所谓的预言，不过是老萨满、外族商人与部落首领勾结设下的骗局。他们利用萨满教在族人心目中的崇高地位，通过虚假的预言，骗取部落的财物，满足自己的私欲。
回到住处，阿骨打彻夜未眠。他深知，如果不揭露这个阴谋，部落将陷入万劫不复的境地。可他也明白，老萨满在族中威望极高，部落首领又手握大权，仅凭自己一人之力，想要扳倒他们谈何容易。
经过一番深思熟虑，阿骨打决定先争取其他族人的支持。他找到了平日里与自己关系要好的几位勇士，将自己的发现和怀疑告诉了他们。起初，勇士们并不相信，但在阿骨打详细的分析和证据面前，他们逐渐动摇了。
“我们不能再让这些蛀虫继续祸害部落了！”一位勇士愤怒地握紧拳头，“阿骨打，我们听你的，该怎么做？”
阿骨打眼中闪过一丝坚定：“明日，我们在祭祀仪式上揭穿他们的真面目！”
第二天，当老萨满再次准备说出虚假的预言时，阿骨打带着几位勇士冲上祭坛。“大家不要相信他的话！”阿骨打高举双手，大声喊道，“这些预言都是骗局，是他们为了谋取私利设下的圈套！”
族人们顿时一片哗然，纷纷露出震惊和疑惑的表情。老萨满和部落首领脸色骤变，试图反驳，可阿骨打早已将他们勾结的证据公之于众。在确凿的证据面前，真相终于大白于天下。
愤怒的族人们将老萨满、外族商人与部落首领团团围住。最终，这几个蛀虫得到了应有的惩罚。而阿骨打，也因为揭露阴谋、拯救部落，成为了新的部落首领。在他的带领下，女真部落重新找回了信仰和希望，踏上了新的征程。
神谕假面下的财富绞索
北风卷着雪粒扑打在牛皮帐篷上，发出细密的沙沙声。阿骨打跪坐在火塘边，手中摩挲着萨满神鼓上褪色的图腾。三日前老萨满预言"东方密林藏着天赐鹿群"，如今归来的猎手们却只带回半截染血的箭杆——那箭镞的形制，分明是契丹商人贩卖的制式兵器。
"阿骨打，明日随我去清点交易物资。"兄长乌雅束掀开兽皮帘，寒风卷着雪片扑进帐内，"回鹘商人带来的铁器，连族长的佩刀都比不过。"少年萨满望着兄长腰间崭新的环首刀，刀鞘上镶嵌的松石在火光下泛着诡异的蓝光，竟与三日前祭祀时老萨满法铃上的装饰如出一辙。
深夜的营地万籁俱寂，阿骨打裹紧熊皮斗篷，踩着及膝的积雪朝货栈走去。月光被云层遮蔽，只有零星火把在风雪中明灭，宛如巨兽暗红的瞳孔。绕过堆积如山的兽皮垛，他听见毡帐内传来粗粝的笑声："这次的狼皮比去年多了三成！"是回鹘商人的声音，"老萨满的预言果然灵验，那些蠢货还真以为是神灵指引。"
"哼，不过是些容易哄骗的蛮子。"另一个声音带着契丹口音，"把生锈的铁器当宝贝，再用几匹褪色的丝绸就能换走整群牛羊。"帐内传来重物坠地的闷响，阿骨打透过毡帘缝隙望去，只见鎏金酒壶旁堆着小山般的珍珠，回鹘商人正将一沓兽皮契约推给族中三长老。
"明日就说神灵示警，需用百头健牛祭祀。"三长老捻着雪白的胡须，浑浊的眼睛盯着珍珠堆，"族长那边......"话音未落，帐外突然传来脚步声，阿骨打踉跄着后退，后背撞上冻硬的木桩。
"谁？"契丹商人猛地掀开帐帘，寒光闪烁的弯刀抵住少年咽喉。阿骨打举起冻得发紫的双手，露出掌心绘制的萨满符文："夜色迷路，求火取暖。"借着忽明忽暗的火把，他瞥见契约末尾盖着的族长印鉴——正是今早才颁发的新印。
逃回住处的阿骨打彻夜未眠。火塘里的木柴噼啪炸裂，他在兽皮上画出密密麻麻的符号：每次预言后，部落的物资流向都与外族商队的路线完全重合；所谓"天赐宝物"，不是滞销的残次品，就是价格虚高的奢侈品；而那些本该供奉神灵的祭品，最终都进了族长和长老们的私库。
更令他脊背发凉的是税收账簿。自从与外族通商，部落新增的"祥瑞税祭天税"逐年攀升，百姓们被迫用更多猎物和皮毛抵税。昨日帮老妪运送兽皮时，他亲眼看见税吏将七成货物划作"损耗"，而这些"损耗"，此刻或许正躺在回鹘商人的货箱里。
"阿骨打！"晨光刺破云层时，乌雅束的呼喊惊飞了枝头寒鸦，"回鹘商队要提前启程，快去帮忙装货！"少年萨满握紧腰间骨刀，刀刃在朝阳下泛着冷光。货栈前，数十辆牛车已堆满捆扎整齐的皮毛，老萨满正念念有词地撒着祭天的小米，粟粒落在车辙里，被车轮碾成暗红的浆汁。
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阿骨打弯腰搬起兽皮卷，指尖触到硬物。剥开外层毛皮，露出用油布包裹的青铜酒具——正是三日前祭祀时失踪的神器。他不动声色地将酒具塞进怀里，目光扫过忙碌的族人：满脸疲惫的猎户，冻得通红的孩童，眼神空洞的妇人......这些被神谕驱使的人们，此刻正亲手将自己的血汗装车。
当夕阳将雪原染成血色时，阿骨打终于在族长帐外等到机会。他捧着青铜酒具闯进去，正撞见族长与回鹘商人推杯换盏。"这是神物，你从何处得来？"族长的脸色骤变。阿骨打将酒具重重砸在桌案上，震得鎏金酒杯里的马奶溅出："就藏在卖给回鹘人的兽皮里！"
帐内陷入死寂。回鹘商人的手悄悄摸向腰间短刀，阿骨打突然扯开衣襟，露出胸口用朱砂绘制的星图："昨夜月食，神灵托梦，要我揭穿这些骗局！"他抓起案上的契约，在火塘里点燃，"所谓预言，不过是你们牟利的幌子！"