知意望着父亲绷紧的下颌，忽听得车外陆砚生扬声道："汪东主既押了淮盐船走生丝，何不与陆某共赏这松江春水？"

三艘沙船已泊稳码头，舱中走出个穿宝蓝潞绸的中年人，腰间玉带竟嵌着西洋琉璃。

"陆三公子消息灵通。"

汪承宗抚掌而笑，身后伙计正将桐油桶滚下跳板，"只是贵号在湖州收的五千担茧子，怕是要烂在梅雨里了。"

陈璠的软轿忽然往码头前横了半尺，蟒纹轿帘掀起一角："咱家倒听说，陆家新制的缫车能日理茧百斤？"

太监指甲轻叩窗棂，"只是这铁器铸造，可有工部批文？"

知意心头一跳。

她上月随母亲去龙华寺进香，分明见过陆家别院后头新砌的冶铁炉。

父亲忽然按住她手腕，低喝道："陆家的事，闺阁女子莫要妄言。"

此时江面忽起骚动，两艘四百料战船破雾而来，桅杆上"备倭"二字在月色下森然可辨。

汪承宗却抚须笑道："巧得很，水师弟兄正要押送倭俘往南京，顺道捎带汪某几船湖丝。"

陆砚生掸了掸直裰下摆，袖中又滑出片桑叶："汪东主这船吃水三丈，装的当是崇明沙棉？"

他忽转向陈璠深施一礼，"晚生愚见，松江棉布若要进宫，总得经织染局九道工序。"

知意指尖摩挲着紫雪丹上的蚕丝，忽嗅到咸腥血气——那战船甲板上捆着七八个倭寇，颈后俱有靛青刺字。

父亲突然掀帘下车，鹭鸶补子被江风鼓起："陈公公，按《大明律》私运军粮者......"

"沈推官慎言！"

陈璠翡翠扳指叩响轿栏。

"汪东主捐了二百石白粳充作军饷，抚台大人亲批的'义商'文书在此。"太

监身后小厮捧出个描金匣子，掀开竟是盖着兵部大印的牒文。

陆砚生忽然轻笑："晚生愚钝，竟不知兵部如今管起桑麻之事。"

他自怀中取出本蓝册，"这是弘治年间颁行的《劝课农桑则例》，第三章明载'蚕事不与兵事同'。"

汪家船头丝竹声忽转急促，有人高唱："四月里来茧价低，官府催税如火急！"

知意听得真切，这分明是今年春上湖州民谣，怎会传到松江？

沈明允官靴踏过浸了桐油的青石板，忽然俯身拾起半片桑叶："陆公子，这吴兴二眠蚕的齿痕，倒与本官在嘉兴私访时见的病蚕相似。"

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他指尖捻动叶片，"若本官没记错，圣上二十二年颁布的有验蚕之法？，可照去年年底的新规则验之即可。"

知意慌忙将紫雪丹藏进荷包，却见陆砚生眸中精光一闪："沈大人明鉴，晚生正要请教……"

他自袖中抖出个锦袋。

"这是湖州廿八都的春茧，请大人过目。"