"他说等画满四百九十幅，贪官老爷就会变成铜钱里的青蛙。"

漕运使的喉结剧烈滚动，他官服内衬突然裂开，飘出张泛黄的纸片。

沈知意接住纸片，对着晨光细看："原来大人还留着当年的盐引凭证。"她突然将纸片浸入陶碗。

"可惜官印遇盐即化，倒不如灶灰经得起熬煮。"

纸片上的朱砂官印果然在盐水中晕开，渗出暗红的纹路。

竟与女童腕间银铃的裂痕完全契合。老盐工忽然咳嗽起来，烟斗里的火星溅在冰面："这红印子...咳咳...当年要了盐场十三条人命换的..."

暮色初临时，最后一缕盐雾漫过残闸。沈知意立在老柳树虬结的根茎上，看盐工们用苦楝枝蘸盐水修补渔网。

"阿姐可知这网眼为何要织成六棱？"她扯动网绳，晨露盐簌簌坠落。

"每个棱角正好卡住粒贪墨的银锞子。"

陆云袖的刀鞘挑起块碎冰，冰晶里冻着半片柳叶："二十年前这树下埋过七坛陈盐，盐工说能镇住河妖。"

她刀尖轻点，冰面下果然显出坛口的封泥，"如今倒成了照妖镜。"

河对岸突然亮起火把。

四百九十盏油灯沿着河堤蜿蜒，灯油里掺着苦泪盐，爆出细小的蓝火。

女童们清脆的童谣声里，新任漕运使突然撕开官服前襟，露出心口处溃烂的牡丹刺青："求...求姑娘赐把净盐..."

沈知意将陶碗递给他，盐粒触及溃烂皮肉的刹那腾起青烟。"

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盐工说伤口撒盐最痛。

"她望着惨叫打滚的官员，"但痛过才能长新肉。"

苦楝花开到第七重时，新抽的河柳已能系住渔船。

沈知意将银簪埋在老柳树下，簪尾所指处冒出眼清泉。

盐工们用陶罐装泉水滤盐，说这水比从前少了七分苦味。

陆云袖的刀鞘永远留在了泉眼旁，青苔爬上寒铁时，渐渐显出与柳树皮相似的纹路。

每逢盐雾弥漫的清晨，老盐工们总说听见刀鞘与柳枝合奏，调子像极了端淑长公主谱的《净水谣》。

女童腕间的银铃如今系在每条渔船的桅杆上，漕船经过时，四百九十道铃声会在河面结成网。

有稚童在沙滩画小人，新添的官吏帽翅总是短三分。

老盐工说，那是给良心留的位置。

晨雾裹着盐粒黏在渔网上，老盐工赵四指正修补破洞，第三根梭针突然绷断。

他眯眼对着熹微晨光，发现断茬处卡着粒靛蓝盐晶。

与三日前沈知意簪尾挑出的毒盐一模一样。

"阿爷！看我的新网兜！"

孙女阿菱举着苦楝枝编的网篮跑来，枝杈间缠着缕金线，在烟雾里泛着诡异的光。

沈知意恰好俯身查看渔网，簪尾银光忽地定住："这金线..."

"昨儿在闸口烂木堆里捡的。"

阿菱踮脚比划。

"缠在块破木头疙瘩上，像大官腰带上的穗子。"

陆云袖的刀鞘突然插入滩涂，惊起两只白鹭。

他挑起金线细看，断裂处残留着朱漆碎屑——与崩塌的新闸门漆色如出一辙。远处传来货郎叫卖声，挑担头挂着的铜铃竟与阿菱腕间银铃同调。

"老丈这梭针卖吗？"

漕帮汉子凑近渔网，指腹抹过网眼盐粒，"我们掌柜就爱收藏旧物。"他袖口隐约露出靛蓝刺青，正是暗河千丝狱的标记。

沈知意捻起断梭，木纹里嵌着的盐晶拼出工部密文："赵伯这梭子用了二十年？"

"整二十载。"

赵四指摸出半片龟甲。

"当年沈夫人赏的梭针，说用满二十年能..."他忽然噤声，龟甲裂痕正与漕帮汉子靴纹暗合。

货郎铜铃骤响，阿菱的网篮突然坠地。金线缠住的朽木滚出，露出半枚翡翠牡丹纹——正是沉船残骸的部件。

陆云袖刀风扫开浮沙，朽木背面竟用盐渍绘着漕帮密道图。

"阿菱昨日说在盐垛后瞧见发光物。"沈知意簪尾轻点河岸，"烦请赵伯带路。"

盐垛阴影里，半截琉璃瓦折射出七彩光斑。

瓦当纹路被盐蚀得模糊，但边缘焦痕与沈府火灾残留的瓦片如出一辙。

陆云袖以刀鞘叩击盐堆，惊出只缺耳陶罐。