萧寒剑锋掠过供桌，长明灯油泼向黑影所在。

火苗蹿起的刹那，他看清对方脸上交错的新旧伤疤。

右眼竟嵌着颗琉璃珠。

"韩左使当年中的七绝腐骨散..."

软剑绞住蛇形短刃时，萧寒突然旋身踢翻香炉。

青烟腾起处，十二枚透骨钉尽数钉入灵位。

"萧公子好俊的听风辨位。"

黑影暴退三步，袖中甩出锁链钩住房梁。

连环相击声里，祠堂四角同时落下铁栅。

萧寒剑尖疾点数下，却见栅栏上泛起五彩斑斓的颜色。

竟是用苗疆毒泉淬炼过的玄铁。

"六扇门的困龙闸配上魔教武功。"

他反手将赤火雷按在供桌底部。

"阁下倒是博采众长。"

话音未落，祠堂地砖突然塌陷。

早有准备的萧寒借力跃上横梁，下方露出深不见底的水道，腥臭味扑面而来。

黑影笑声戛然而止。铁栅外传来机械转动声，八名玄甲武士破窗而入，手中劲弩齐齐指向困龙闸。

"萧公子不愧是沈大人看中的人。"

祠堂门洞开，绯袍官员轻抚腰间鎏金鱼袋。

"本官刑部提牢主事江枫，特来请公子协助调查扬州府库银失踪案。"

萧寒瞳孔微缩。

三日前沈知意密信中提到，当年税银案关键证人突然暴毙，尸身上就有蛇形剑伤。

江枫走近铁栅，袖中滑出半截珊瑚手串："公子可认得此物？"

月光照见珊瑚珠内嵌着的银丝，正是岭南水师传递密信的"牵机扣"。

"三日前赵世子遇袭现场..."

破空声打断话语。

黑影突然甩出蛇形剑，刃口竟离柄飞出，直取江枫咽喉。

萧寒掷出软剑击偏毒刃，自己却坠向下方水道。

腥风扑面之际，他忽然想起陆云袖说过，鬼见愁海域的铁线藻能在淡水存活。

腰间赤火雷炸响的瞬间，他看到了水底森森白骨。

多数头骨都有利器劈砍的痕迹。

火光映出石壁上的抓痕，某个凌乱的刻痕组成了"十七年"三个字。

江枫的怒喝从上方传来："活要见人死要见尸！"

萧寒屏息潜向暗流深处，指尖触到个硬物。

待浮出水面时，发现是半枚锈蚀的户部火签。

前方隐约传来橹声。

漕船特有的樟木气味混着血腥味飘来，船头灯笼上墨迹犹新的"赈"字刺得他眼眶生疼。

萧寒将火签藏入袖中，反手扣住船帮湿滑的青苔。

漕船吃水极深，舱内却无半点米粮药香，反倒透着生铁与桐油混杂的气味。

船尾传来重物入水声。

他狸猫般翻上甲板，正见两名船夫将裹着草席的尸首推入河中。

月光照见那人右手虎口厚厚的茧子。

分明是常年执笔的文书才有的痕迹。

"第七个了。"

舱内飘出个阴柔嗓音，萧寒瞳孔骤缩。这声音与三日前在醉仙楼暗算沈知意的刺客竟有八分相似。

他屏息贴住舱壁，指尖在窗纸上戳出个小孔。

烛光摇曳间，紫袍男子正在擦拭九节鞭。

鞭梢镶嵌的狼牙在案几上投下狰狞影子。

"禀堂主，江枫的人追到燕子矶了。"

"让水鬼队把赤火雷沉在沙洲北侧。"

紫衣人突然甩鞭卷住舱门铁环。

"至于这位萧公子..."

萧寒疾退三步，九节鞭堪堪擦过耳际。船板轰然炸裂，十二柄分水刺自底舱袭来。

他旋身踢起渔网罩住刺客，却见紫衣人袖中飞出三枚金钱镖，呈品字形封住退路。

"叮！"

斜刺里突然射来支玉簪，将金钱镖尽数击落。