暗影行省是东渡国三十年前废除的特区，专为皇室驯养死士，如今竟被左相用来培植势力。

“您为何要告诉我们这些？”

萧煜握紧老妇的手腕，触感如同朽木。

老妇突然剧烈咳嗽，手帕上染上暗红血迹：“我儿子当年也是李府的门客，喝了那坛酒后...只剩半副骨架。”

她从袖口摸出张泛黄的纸页，“这是左相与北戎细作的密信，约定在鬼哭岭交接硝石。”

话音未落，地面突然震动。

地窖顶的泥土簌簌掉落，小狐狸尖叫着扑向沈清，将她撞向石桌后方。

萧煜转身时，见木门被踢开，三名黑衣人闯进来，腰间挂着与蛇符同款的腰牌，刀刃上淬着幽蓝的毒。

“保护老夫人！”

沈清抱起孩子躲到木架后，小狐狸则跳上石桌，用爪子扫翻酒坛。

黄酒泼在黑衣人脸上，竟腾起滋滋青烟——坛中果然掺了毒！

萧煜的袖弩连珠射出，却在看清对方面容时猛地收手。

那是三张年轻的面孔，眼角还带着未褪的稚气，左颊都有相同的烧伤疤痕——正是矿场里的苦工。

“他们被下了迷魂药！”

老妇在墙角大喊，“眉心红点是标记！”

沈清恍然大悟，摸出袖中银针，对准最近的黑衣人眉心刺去。

银针入肉的瞬间，那人眼神骤然清明，却在看清沈清面容后落下泪来：“我娘...还在糖坊做工...”

话音未落，便被同伴的刀刃刺穿咽喉。

萧煜咬牙斩断最后一名黑衣人的刀绳，扶起老妇时，发现她已气若游丝。

老人将玉佩塞进沈清手中，掌心写着血字：“鬼哭岭下，旧矿九处”。

地窖外传来杂乱的脚步声，小狐狸突然咬住沈清裙摆往密道拖。

密道口藏在药圃的老梅树下，腐叶下露出半块青石板，掀开后是条通向矿场的地道。

萧煜背起老妇，沈清举着烛台在前探路，空气中渐渐弥漫起硝石的刺鼻气味。

地道尽头是扇青铜门，门上刻着缠绕硝石的毒蛇，蛇眼处嵌着两枚红宝石。

小狐狸用爪子按住蛇眼，门内传来“咔嗒”轻响，露出拳头大的孔洞。