夜幕降临，雾气再次从山谷升起。

寨子中央的空地上，祭坛已经布置完毕。八角台上，牛皮鼓居中，周围摆着九盏油灯，灯火在雾中摇曳。台下，全寨子的人聚集在一起，男女老少，都穿着靛蓝色的传统服饰，肃穆站立。

许薇四人被带到人群前方。龙阿公和其他八位祭司站在台上，他们都戴着木雕面具，面具上的表情各不相同：喜怒哀乐，生老病死，还有一个空白面具。

“空白面具是给被选中者的。”陈启明低声解释，“代表他将失去自我，融入路中。”

鼓声响起了。不是昨晚那种急促的鼓点，而是缓慢、庄严的节奏，每一声都像心跳，回荡在山谷中。

祭司们开始吟唱。是用古苗语，陈启明也听不懂全部，只偶尔捕捉到几个词：“路......生命......连接......永恒......”

吟唱持续了大约一炷香时间。然后，龙阿公走到鼓前，举起双手。

全场寂静。

龙阿公用苗语说了几句话，陈启明翻译给许薇：“他在请路显现，指示被选中者。”

然后，龙阿公拿起一个陶罐，将里面的液体倒在鼓面上——是暗红色的液体，在油灯光下泛着诡异的光泽。

“是血吗？”林浩颤抖着问。

“朱砂混合草药汁。”陈启明说，“看，鼓面在吸收。”

果然，液体没有流下鼓面，而是被吸收了进去。鼓面上的那些朱砂图案开始蠕动，像活了一样，重新组合排列。

所有人都屏住呼吸。

图案逐渐形成了一个人脸轮廓。模糊，但能辨认出五官。

许薇的心跳到了嗓子眼。会是谁？她？还是同伴？

轮廓越来越清晰。是个女人，长发，圆脸......

“是薇姐！”林浩惊叫。

鼓面上显现的，确实是许薇的脸。但表情很奇怪——不是恐惧，也不是平静，而是一种......好奇？像是在研究什么。

龙阿公看向许薇，眼神复杂：“被选中者，许薇。”

全场哗然。外乡女人被选中，这是第一次。

许薇深吸一口气，走上祭坛台阶。她的腿在发抖，但不是因为恐惧，而是因为紧张。计划要开始了。

站到台上，她看向鼓面。自己的脸在上面，眼睛似乎在看着她，嘴巴微张，像在说话。

“杨树生，”她轻声说，“是你选了我吗？为什么？”

鼓面上的脸突然变了。从许薇的脸，变成了一个男人的脸——中年，戴着眼镜，笑容温和。

是杨树生。

台下传来惊呼。鼓面显影变化，这是三百年来从未有过的事。