镇长惊讶：“李老师，你可是读书人，怎么能干这个？”

“我爹病重，老陈又出了事，总得有人做。”李守义说，“而且，我爹教过我一些...方法，可能比普通人更合适。”

镇长犹豫了一下，同意了。毕竟，更夫虽然地位低微，但确实是镇上不可或缺的。没有更夫夜巡，晚上出了事都不知道。

傍晚，李守义回到家中，开始准备。他按照《夜巡录》的方法，给阴阳灯换上新灯油和灯芯，检查了符咒是否完好。然后，他翻开书，找到“镇魂咒”的章节，开始背诵那些拗口的咒文。

父亲还在昏迷中，偶尔会说几句胡话：“不要看...不要回头...它们来了...”

李守义握紧灯笼杆，心中忐忑。今晚，将是他第一次独自夜巡。

子时，南安镇沉睡在夜色中。李守义提着阴阳灯，走上青石板街。灯笼里的烛火是正常的暖黄色，照亮前方几步的路。

他学着父亲的样子，敲响梆子：“天干物燥，小心火烛——”

声音在寂静中传开。有那么一瞬间，李守义感觉整个镇子都在倾听他的声音。

一开始很顺利。灯笼正常，街道安静。但走到镇东，靠近乱葬岗时，情况变了。

灯笼里的火光开始变色，从暖黄变成淡绿，再变成青绿。火苗摇曳，像是被无形的风吹动。

李守义停下脚步，握紧灯笼杆。他想起《夜巡录》里的话：灯青为凶，火摇不止，需念“定光咒”。

他深吸一口气，开始念诵：“天地清明，日月照明，灯火定光，邪祟退散...”

咒语似乎有效，火光稳定了一些，颜色也淡了点。李守义稍稍放心，继续前进。

但就在他走过乱葬岗入口时，灯笼突然剧烈晃动，青绿色的光暴涨，照亮了前方的道路——以及路上的东西。

李守义看到了。

很多人。或者说，很多人形的影子。密密麻麻，站在路边，站在屋檐下，站在巷口。它们没有清晰的面容，只是一团团模糊的黑影，但能感觉到它们在“看”着他。

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最前面是一个女人的影子，穿着旧式的衣裙，头发很长，遮住了脸。她伸出手，手指苍白细长，指向乱葬岗方向。

李守义感到一股寒意从脚底升起。他想转身逃跑，但腿像灌了铅。他想闭眼，但眼睛无法移开。

女人影子缓缓抬头，头发向两侧分开，露出脸——如果那能叫脸的话。没有五官，只有三个黑洞：两个眼睛，一个嘴巴。黑洞深处，似乎有什么在蠕动。

然后，所有影子同时向前迈了一步。

李守义本能地举起灯笼，念诵“镇魂咒”。灯笼的青光暴涨，形成一个光圈，将他包围。影子们在光圈外停下，无法靠近。

但女人影子没有停。她继续向前，穿过光圈，伸出苍白的手，抓向李守义。

就在手指即将触碰到他的瞬间，灯笼突然发出一声轻响，灯罩上的符咒亮起红光。女人影子像是被烫到，猛地缩回手，发出无声的尖叫，后退几步，融入其他影子中。

影子们开始后退，渐渐消散在夜色里。

灯笼的火光恢复正常，青绿色褪去，变回暖黄。

李守义瘫坐在地上，浑身被冷汗湿透。刚才那一瞬间，他真以为自己要死了。

他低头看灯笼，灯罩上的符咒有一处变得焦黑，像是被火烧过。《夜巡录》里说，这是符咒消耗过度的迹象，需要补充。

这一夜，李守义没有再巡完剩下的路。他回到家中，检查灯笼，补充符咒，然后守在父亲床前，一夜未眠。

第二天，李守义去找镇上的老人，打听乱葬岗的历史。

在茶馆里，他找到了九十多岁的赵老爷子。听说他问乱葬岗的事，赵老爷子叹了口气。

“那地方啊...说起来话长。光绪二十四年，咱们南安闹过一场大瘟疫，你晓得不？”

李守义点头：“听说过，死了很多人。”

“何止很多，是死了大半镇子的人。”赵老爷子眼神遥远，“我家那时候七口人，就活了我一个。尸体太多，埋不过来，都堆在东边那片荒地，就是现在的乱葬岗。”

“后来呢？”

“后来瘟疫过去了，但乱葬岗一直不安宁。晚上常有人听到哭声，看到影子。直到后来来了个道士，教李家先祖做了那盏灯笼，每夜巡更镇守，才慢慢平息。”

李守义想起《夜巡录》里的记载，确实如此。

“但那都是几十年前的事了。”赵老爷子继续说，“奇怪的是，最近一个月，乱葬岗又开始闹了。有好几个人说晚上看到影子，听到声音。老李病倒，老陈死掉...恐怕不是偶然。”

“赵爷爷，您知道乱葬岗里有没有特别...凶的鬼？”李守义问，“比如一个女人，长发，没有脸...”

赵老爷子脸色一变：“你看到她了？”

“昨晚巡夜时...好像看到了。”

赵老爷子沉默了很久，才压低声音说：“如果你真看到了...那麻烦就大了。那不是普通的瘟疫鬼，那是‘疫母’。”

“疫母？”

“当年瘟疫时，第一个死的女人。”赵老爷子声音发颤，“据说她死得极惨，全家死光，自己怀着孕断的气。死后怨气不散，成了疫母，能操纵其他瘟疫鬼。当年那道士差点没镇住她，最后还是用了特殊方法，才把她封在乱葬岗深处。”

“什么方法？”

“不知道，那是道士和李家先祖的秘密。”赵老爷子摇头，“但既然她又出现了，说明封印松动了。你得小心，疫母不是一般的凶，她恨所有活着的人。”

李守义心中沉重。难怪阴阳灯镇不住，难怪父亲会病倒，难怪老陈会死...

回到家中，李守义仔细翻查《夜巡录》，终于在最后一页的夹层里，找到了一张泛黄的纸条。纸条上写着一段密文，他费了好大劲才破译出来：

“疫母封印法：需于七月十五子时，以李家嫡系血脉之血，画‘镇疫符’于乱葬岗中央石碑之上。辅以‘九星镇魂阵’，或可重封。然此法凶险，施术者可能反噬而亡，慎用。”

七月十五，鬼节。还有三天。

而李家嫡系血脉，现在只剩下他和父亲。父亲病重，能施术的只有他。

李守义感到一阵绝望。他只是个教书先生，怎么会这些法术？但如果不做，疫母完全现世，整个南安镇都可能遭殃。

他看向昏迷的父亲，下定决心。无论如何，他得试试。

接下来的两天，李守义一边照顾父亲，一边准备。他按照《夜巡录》的方法，制作了九面小旗，对应九星方位；准备了特制的朱砂和符纸；背诵了复杂的咒语。

他还去了乱葬岗一趟，找到了中央的石碑。石碑已经半埋土中，上面刻着模糊的符文，正是“镇疫符”。但符文已经残缺，难怪封印松动。

七月十五，鬼节。

这一天，南安镇格外安静。人们似乎都感觉到不寻常，早早关门闭户，街上空无一人。

傍晚，李守义最后一次检查装备：阴阳灯，九星旗，朱砂符纸，还有一把小刀——取血用的。

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父亲还在昏迷中，但偶尔会喃喃自语：“守义...别去...危险...”

李守义握住父亲的手：“爹，我必须去。这是李家的责任。”