赵铁柱从墙根底下爬了起来。他的后背被撞的地方疼得他走路一瘸一拐，但他没有停。他走过来的时候那东西正被黑枝钉着下颌，身体在原地打转，爪子把泥地刨出了三道深沟。赵铁柱绕到它侧面，弯腰，一刀切入它的颈侧。刀身没入毛皮，沿着喉管方向推了半尺。他的手臂推刀的时候在抖——刚才撞墙的时候伤了什么地方，但他咬着牙把刀推到了底。

那东西的身体剧烈地抽动了一下。它的前爪朝空中抓了两下，然后整个身体像一座被掏空了的塔，往侧面倒下去。砸在地面上的震动顺着泥地传到方回的脚底，他的膝盖弯了一下，稳住了。那东西侧躺在地上，四条腿蹬了两下，尾巴弹了一下，不动了。血从颈侧的刀口和下颌的枝口处往外涌，在泥地上洇开一片暗红色的水洼。

赵铁柱把刀拔出来，在那东西的毛皮上蹭了蹭血迹。他站直身体的时候后背疼得他嘶了一声，用手撑了一下膝盖才站稳。他走到方回身边，低头看了看那根黑枝——枝尖上沾了一层暗红色的血，在月光里泛着湿漉漉的光。他伸手在枝身上碰了一下，又缩回去了。

“你这东西使起来比刀还好使。”赵铁柱抹了一把嘴角的血，手背上蹭了一道暗红色。他把手在裤子上蹭了蹭，低头看了一眼自己的刀，刀身上多了一个缺口，不大，但在月光底下看得很清楚。“刚才那一刀——你以为我一个人拖不住它？”

方回把黑枝从妖将下颌上拔出来。拔的时候那东西的舌头还挂在枝身上，他甩了两下才甩掉。他在鞋底上蹭了蹭枝尖上的血，蹭干净了才收回来。

“它比你快。”方回说。

赵铁柱愣了一下。他低头看了看自己刀身上的缺口，又看了看方回左肩上那道还在渗血的伤口。他没有再说什么，把刀插回鞘里，鞘口卡了一下才进去，铜补丁在月光里闪了一下。

“走吧。”赵铁柱说，“回村里告诉那老头，死了。”

方回跟在他后面。两人走进村口的时候天边已经泛起一线灰白，老槐树底下空无一人，只有几只鸡蹲在树根上缩着脖子，咕咕地低声叫着。赵铁柱走到老槐树底下停了一下，伸手把挂在树枝上的铜锣取下来，搁在树根旁边。他做这个动作的时候左手一直扶着腰，右手拿锣的时候手腕也在抖。

方回走到他旁边，把黑枝横在身前又检查了一遍枝面，确认没有新的划痕。他检查的时候赵铁柱侧过头看了他一眼。

“你肩上那个口子，回去得敷药。”

方回低头看了看左肩。衣袖被撕开了，底下的皮肉翻开一道浅口子，血已经止了，但伤口边缘泛着红。“不碍事。”

赵铁柱从怀里掏出一块旧布，在嘴里蘸了点唾沫，递过去。“先按着。回去再找药。”

方回接过来按在肩膀上。赵铁柱转身去推老汉家的院门，推了两下没推开，门从里面闩着。他抬手敲了两下，里面传来窸窸窣窣的响动，过了一会儿门板从里面拉开一条缝，老汉的半张脸从缝里露出来，看见是他们，把门拉开了。