剥离持续了一炷香。

鬼王跪在泥地里，左手还按着心口。他不再叫了，只是每剥出一缕灰气，喉咙里就滚过一声闷响，像被人在胸口捣了一拳。那灰气一缕接一缕地从他左眼往外走，有的粗些，有的细如蛛丝，全被守渊玉珠的光罩住，出不去，也回不来。玉光把它们一点点磨散，末了只剩几星灰烬，落在草叶上，被露水一打就没了。

秦瑶和沈砚仍守在两翼。陆沉把那些邪修拢到一处，不让他们乱动。顾长生站在上风口，左手食指一直没放下，虚虚点着鬼王的方向。不是防他，是防再有什么东西趁虚钻回去。

鬼王的左眼像一口井。贪念从井里往外抽，越抽越少，越抽越清。等到最后一缕灰气离开眼眶时，他整个人像被抽去了脊梁，往前一软，脸朝下摔在草里。陆沉要过去，阮清欢摆了摆手，自己蹲下，把他翻过来。

鬼王仰面躺在湿草上，胸脯剧烈起伏，嘴里大口大口喘气。他的左眼终于不灰了。恢复成了棕色，和右眼一个色。只是那棕色发暗，像浸了太多夜雾，一时半刻干不了。

“完了。”他哑着嗓子说，像在说给自己听。

阮清欢没接话。她把他扶起来，让他靠着半截断剑坐住。那剑已经不成形了，剑身碎得像干骨头。鬼王靠在上面，闭了会儿眼。

“你怎么被贪选中的？”阮清欢问。

鬼王沉默了很久。久到陆沉以为他晕过去了，才听见他开口。

“我小时候，家里穷。”

他说得很慢，像从什么很深的地方往外捞东西。

“爹妈在外头打工，一年回来一趟。我跟着奶奶在村里。奶奶身体不好，一到冬天就咳嗽，整宿整宿地咳。我那时候就坐在她床边上，给她拍背。她怕吵着我睡觉，用被子捂着嘴，咳得浑身抖。”

他停了一下，眼睛看着前面黑乎乎的林子。

“后来她病重了。村里大夫说，要送县医院。没钱。我爹妈寄回来的那点钱，早就花光了。我跑到镇上，跟人借。人家说，你一个半大孩子，拿什么还。我说拿我的命还。人家把门关了。”