尽管说是“值得信赖的人们”，但仅此的话我还是不能安心。

“我不能告诉你。总之他们没事。你只有相信。”

“好吧。那么，是谁袭击了他们？”

“我不知道。可能是国内的某些势力，也可能是外国的。也有可能是企业。现在还什么也不知道。”

“那些孩子真的有值得他们这么做的价值？”

“是啊。那些孩子……是超出常理的天才。但是卡尔打算把这件事一直瞒下去。如果我能早一点知道这件事的话，就不会发生这种事情了。”

博塔用低沉的声音说着，然后仿佛想要改换一下心情似地，轻轻地拍了拍手。

“马度卡斯先生。我到这里来，是想给你一个建议。”

“建议？”

“是的，建议。我知道你现在的境遇。这样下去的话，你的能力只会像被冲到沙滩上的水母那样被晒干。所以……怎么样，有没有兴趣重新回到海里？”

他带着调皮的神情看着我惊讶的脸。

“详细情况还不能告诉你。不仅如此，即使我们自己对于这个计划将会变得怎样也毫无把握。

你需要从皇家海军辞职，并获得一个假的身份。但是有一点我可以保证。你能回去。回到大海的战场上。”

“我不明白你的意思。”

我的心不知为何开始激烈地跳动起来，好不容易才回答了这么一句。我知道，他不会故意在这里说出一些毫无意义的大话来。

我能回去。回到海上。回到危险的海里。

这个开始老去的男子的邀请，听起来比任何美女在耳边的低语都更有魅力。

“我们正在进行着准备。”

说着，他背过身，向松林走去。

“同这个正在扭曲的世界的斗争。我们需要你的力量。如果你有兴趣，就在本周内联系我。”

“本周内？但是，我——”

博塔提督的背影越来越远，渐渐地融入昏暗的松林中。

“迅速、并且慎重地考虑一下，中校！因为我下周就要从军队里退役了！”

坐在回去的飞机里，我一直在考虑。最终，我没能抵挡住诱惑。虽然对要离开我为之奉献了20多年的皇家海军感到不安，但正像他说的那样，我就是一只被冲上了沙滩的水母。回到达特茅斯的两天后，我给博塔提督打了电话，告诉他我打算接受他的邀请。

“半年以后，迪克。”

博塔提督在电话里说。

“到那时，会有人来拜访你的。这段时间里，你要把整理工作都结束掉。具体情况等见了面再谈。”

和博塔提督说的一样，半年后，有人来接我了。他是一个40多岁的走路晃晃悠悠的男子，自称名叫佩恩罗兹，带着两名穿着迷彩服的保镖。

我跟着佩恩罗兹，乘坐商务航班离开了英国。他们似乎有些担心我和某些间谍组织有关系，对我进行了身体检查和询问。

佩恩罗兹是一个很有智慧的人，对我被海军无情地扫地出门这件事，从技术的观点讲述了非常富有启发的意见。