一路上，他问了十数人“西海”在哪里？可是这个地方，离大海几乎有数千里之遥，去一趟便如同是西天取经一般，甚至连一个像样的湖泊都没有，更别提什么“海”了。楚江秋仍是不肯死心，一直向西边寻去，直到草木渐稀，双足终于踏入了黄沙漫天的沙漠田。

当第二天朝暾初上之时，楚江秋算算已在沙漠中奔走了一天一夜。自五岁起，他的父亲先用铁醋药水洗，又要他每日头戴铁帽，脚穿铁靴学跳，因此体内真气充盈，越是发力，越是觉得精气鼓鼓然、沛沛然，似有绵绵不绝之感，这是自小苦练方才有所小成。

楚江秋深吸几口气，精神大振，又往前赶了一段，借着晨曦微光，蓦地发现沙地上似乎有一行浅浅的足印。

楚江秋大喜，伏下身子细看，果然是一个人的脚印，间隔了数尺，这人一步迈得好大，但终究还是把痕迹留在了黄沙上。楚江秋仰头感谢上天，心想：“但愿这就是那乔西海留下的，原来西海就是沙海，他武功再高，背上负了一人，终究做不到踏沙无痕。”过了一会儿又想到：“怎么只有一行脚印……是了，那三个看来武功低微，虽叫他师伯，想来必不受他待见，因此就撇下了他们。”

他此时陷在沙海之中，叫天不应，叫地不灵，心中一点茫漠的希望，就是这行足印确是乔西海留下的，因此不自觉地，尽是往这上头去想。此处风沙甚大，足迹清晰可辨，应是刚离去不远。楚江秋想毕，抖擞精神，一刻也不停，迈开大步赶了上去。

沙漠里夜间极凉，日中又极热，楚江秋奔了半日，被头顶上的太阳烤得头昏脑涨，几乎睁不开眼睛，掏出水袋来灌了两口水，方才觉得清醒了一些。这一清醒，便发现足迹已变得很淡很淡，远远地向着远处一座废弃的土城。

他心中一紧，悄悄地向着这座土城而去，看着明明就在眼前，可这一走，又是半日，等终于到了城下，已是黄昏月上时分。只见它几乎全是用当地的黄土垒成，矗立了几百年，经不起风雨的侵蚀，墙垣朽败，日久失修，早已不复当年的雄姿，但仅剩的几处墙头，也足以挡住这狂风恶浪。

楚江秋悄悄地转过两座高大的墙垣，一不小心就与一个正在城内坐地的老头子打了个照面。只见他生得苍老瘦削，双颊深陷，须似银发，浓浓的遮住了半张脸，还剩的半张脸上也满是诧异之色，圆睁双目，与楚江秋对望了片刻，突然开口问道：“你，你是谁？”话声不甚流利，像是许久不曾开口与人说话了。

楚江秋见不是那个叫做“乔师伯”的，先自放下了心来，见他年老，便恭恭敬敬地答话道：“老人家，小子楚江秋，想……”

他原想问明去往西海的路径，免得在沙漠中四处乱走，迷失了方向，但甫一张口，便被那老人打断道：“你想什么，定是想抢走我的饭食，是不是？”