三日后，夜宿高台。

鸡鸣时分，陛下悠悠转醒。

“来人……”陛下口干舌燥，出声嘶哑无比。

“陛下醒了，陛下醒了！”值守宫女，喜极而泣。

“陛下！”曹操、孙坚、王越，急忙帐前觐见。

由西园宫女，服侍饮下一剂汤药润喉。陛下稍见起色：“形势如何？”

“群盗蜂起，一路截杀。臣等，不敢入城，唯有且战且走，夜宿荒山野岭。”曹操奏曰。

陛下轻轻颔首：“可是心忧蓟王。”

“……”曹操欲言又止。

王越咬牙答曰：“正是。”

“料想，此事必与蓟王无关。”生死之际，陛下似已看清一切：“朕若崩于北巡，蓟王必成众矢之的。且蓟王乃是孤臣，朝中无人呼应。董骠骑，亦征讨白波在外，只剩大将军只手遮天。恐不等朕之灵车返回，皇后与大将军已另立新帝。”

若知北巡之路，如此危机四伏。陛下又岂能亲身涉险。

陛下剖心之言，众人又岂敢乱接。

“可有州郡援军抵达。”陛下又问。

“未曾告知州郡官吏，故而……”王越再答。

“王芬何在？”陛下忽问。