杨嗣昌道：“嗣昌所知激励士气的方法，以寻常而论，可悬以重赏，以利益诱之，且严肃军令，当能激发兵卒心中战意，在特殊情形下，也可用‘置于死地而后生’之法，使其临于危境，不胜就不足以求生，迫使将士用命而战。”

华不石道：“杨先生确是高见。不过以华不石看来，这些办法固然不错，但如若战事难为，敌人过于强大，士气低落就难以避免，而只要胜利在望，情势却会大不相同。是以我们只要获得关键一胜，众人的异心自会消去，也能激发战意，发挥出不小的作用。”

楚长亭的人马固然强悍，但仅以能力而论，四十余家江湖门派中人也俱是修习武功，其中还有不少高手，本应不弱于黑道人马才是，然而症结却在于这些人都想保存实力，不想折损自家弟子和高手，不会同心协力为战。

这其中原因杨嗣昌心里也很清楚，可也知道想要解决却决计不易，而听了华不石所言，似是这位大少爷早已想好了应对之道。

赶了半个时辰的路，队伍行出了三十里，转过一个山脚，桃花寨便豁然出现在了众人的眼前。

杨嗣昌之前虽然已听说过桃花寨的险要，但如今亲眼看见了这座山寨，仍是不由得心下一颤，倒抽了一口冷气。

桃花山本是一座挺拔的岩石山峰，崖高不止百丈，山上所筑的青石寨墙已与石峰合为一体，仅有一条山道盘旋而上，最窄之外不及五尺，而且极是陡峭。

山的另外一侧是一条二三十丈宽的河流，杨嗣昌知道此河名为沁河，乃是黄河的支流。但见河水从山下环流而过，如果说这座山峰乃是老天爷巧手修筑的城墙，那么沁河便是天然的护城河。

这等上天造就的险峻地势，决非人工修建的坚城可比。

这座山寨中即便只有百十人防守，利用这等地势用擂石滚木和弓弩之力，就足以让数千兵马攻不上去，难怪楚长亭身为豫境黑道盟主，占据此山多年，官军也不敢前来征剿。

桃花山的地形固然奇险，景色却也甚是美丽。

在山下的谷地和两侧的坡地上，长着成片的桃林。现在虽然己到十月，但桃林依然碧绿欲滴，如若是春天桃花盛开的季节，这山谷里定会是一大片艳红的花海。

而在桃林后面的沁河之上，但见水波粼粼，岸边生满了一人多高的芦苇丛，微风拂过，芦苇摇荡，更吹起了一朵朵白花花的苇絮，纷飞于半空中。

奇峰，桃林，碧河，苇丛，构成了一幅不凡的画卷。

众家江湖门派的群豪当然没有多少心情观赏美景，见到这座山寨，大多数人的心里都已凉了半截。谁都能看得出来，除非山寨无人守卫，否则就凭着他们这几百号人想要强攻上山，几乎全无可能。然而从在山顶飘动着的大旗，以及石墙之后闪现出来的持弓搭箭的黑道喽啰的身影便可知晓，这座桃花寨里分明留守有不少人马。

华不石仰头瞧看了几眼山上的桃花寨，又对四周围的地形环顾了一番，伸手一指不远处的一个坡地，道：“所有人听令，都到那边的山坡上去！”