越繁华的地方，入城费越高，鄂州城有十五文，比潭州府高出几倍，先给沈弈上节课。

每当科举季，都会有大量客栈专门接待应试学子，驴是古代主要的出行工具，一些客栈为了吸引学子来自己的店住宿，还专门提供免费乡试期间，乘坐去贡院的驴。

他们入住的就是其中一家，客栈离贡院也近，百余步。来时没剩几间房间，一口气把最后两间天字房订下，撒钱十两有两张床铺，沈弈同沈常安住一间。

这几日没停歇的舟车劳顿大家都累坏了，衣衫没换变得臭烘烘，沈弈也没有例外，急急得吃完客栈送来的膳食，再洗漱一番，就躺在床上休息。

一觉醒来，肚子已饥肠辘辘。睡眼朦胧中，抬头见是陌生的，与往日不同，他心脏骤停一瞬，回忆涌上心头，放松地转头望向隔壁的床铺，没人。

“二兄，你怎么也不叫我起床？”

他下到二楼，一眼看见三人“抛弃”自己，在吃早膳。

“看你睡得正香，多休息会也好，也是我不让他们叫你的，快来坐。”流星追月面露心虚，沈常安倒不怕，就是嘴里含着包子，有点口齿不清。

木桌有四个位置，沈弈来了正好坐满。

肚子太饿，不能狼吞虎咽一阵海吃，会伤胃。他用筷子夹着追月递来的胡饼，配着流星招呼店小二端来的杏仁粥，细嚼慢咽。

二楼是天字房客人用餐的地方，目前只有他们这一桌，但临近客栈一楼，也能清晰地听见楼下的热闹。

鄂州城是大省，人口众多，文化底蕴深厚。今年恩正并科，两省参考的生员足有二千余人，学子云集一堂，也有诸多话也讲。

有抱怨路途艰辛，有和多年为见，同样没中榜的好友诉说自己的这些年的经历，也有探讨今年乡试题目，交流情报等等。