徐闻不动声色：“下处便好，煮壶水，再备些家常热饭。”

言语不重，却自有一股威势。老板一怔，不敢多嘴，连连点头：“是、是，几位爷里边请。”

刚入房，朱见深便凑上前，轻声问：“太爷爷，清河县，有何不同？”

徐闻不急着答，看了徐昭一眼：“你说说。”

徐昭正剥一枚煮栗子，嘴里含糊地道：“听说这地方近年加征秋粮，百姓叫苦。”

徐闻微微颔首，对朱见深道：“朝廷定额之外，县吏擅征，或称军补，或托富户捐粮，是真是假，你们明日自己去看。”

朱见深静静点头，眼中已有几分沉思。

夜深风起。

徐闻唤两人坐至窗前，屏退左右，只低声一句：“听。”

窗外月光如水，几名农夫模样的男子，蹲在院墙外的阴影中悄声议论：

“今年家里只种了五亩薄地，官里催交一石半，连闺女的嫁妆也卖光了……”

“别提了，老胡家那儿子，不就说句‘交不起’，被差役打得两条腿都折了……”

“还有钱典史，和城南王老爷串通一气，咱缴的粮不是进了库，而是送去换银子，剩的还烂了三成。”

朱见深听得脸色铁青，低声咬牙道：“这太过分了。”

徐昭皱眉：“要是我，就让人把那姓钱的拖出去打五十大板。”

徐闻没有立刻说话，只端起茶盏轻啜一口，淡淡道：“光怒，有用吗？”

朱见深抿唇不语。

徐昭不服气：“那就不理？就让他们胡来？”

“理，当然要理。”徐闻看向他们两个：“但不是靠一腔热血，也不是打板子那么简单。”

“治理天下，最难的，不是斗奸吏，而是辨是非，施其法。”

第二日，清晨微光。

徐闻并未前往官署，而是带两人去了东街的米铺、南巷的粮仓、以及河边一处弃地。

米铺门前排着长队，百姓低头不语，脸色疲惫。

一老妇抹泪抱怨：“一斗米一百文，咱庄子一年才种得十斗，吃啥过冬？”

南巷粮仓却大门紧闭，墙角却隐有鼠迹、发霉味重，隐隐透出仓中粮食并未如实发放。