晨钟的余韵尚未消散，扬州城的炊烟正与运河水汽一同漫上天空。

陆澈与温南枝刚走进粟米田，忽闻远处传来闷雷般的震动——不是雷声，而是从地下传来的、仿佛万千根系破土的声响。

温南枝腕间金纹骤亮，与陆澈掌心的粟米纹同时发烫，两人对视一眼，均从对方眼中看到惊色。

“是星陨巨树的根系！”陆澈握紧护粮剑，剑鞘上的粟米纹泛起警示的红光，“天枢阁虽倒，但邪物余孽未除！”

震动越来越剧烈，粟米田的泥土开始龟裂，墨色浆液从裂缝中渗出，所到之处，青苗瞬间枯萎成紫斑状。

百姓们惊呼着后退，小顺子被陈大人护在身后，手中的粟米灯摔在地上，灯油引燃了几株未被污染的粟米。

“陆将军！”漕工头领指着天际，“看！京城方向！”

只见京城上空再次浮现星陨巨树的虚影，只是树干上缠绕着无数锁链，每道锁链末端都坠着沉甸甸的粟米袋——那是天枢阁藏在各地的秘库，此刻正被某种力量强行拽向空中。

陆澈忽然想起陈大人密档里的记载：“星陨核心若与天下粮仓共鸣，可形成‘饿鬼道’，吸干人间粮气。”

温南枝的金纹锁链已缠上最近的破土根系，却见锁链触到浆液的瞬间便被腐蚀得冒烟。

她咬牙催动血契之力，腕间金纹化作鲛人图腾，勉强遏制住根系的蔓延：“陆澈，这些根系在吸收百姓的粟米元气！”

陆澈挥剑斩断另一道根系，却见断口处飞出无数紫斑蛾虫，翅膀上印着天枢阁的“枢”字印记。

虫群扑向百姓的粟米种，老汉慌忙用陶罐拍打，却被蛾虫叮咬后瞬间僵立，眼中泛起与傀儡兵相同的紫光。

“是控心蛾！”陆澈瞳孔骤缩，“用星陨粟米喂养的邪虫，专破民心！”

他挥剑划出环形光盾，将虫群挡在田外，“陈大人，快带百姓去民望阁！阿粟，我们去粮仓中枢！”

两人沿着运河狂奔，身后的粟米田正以肉眼可见的速度黑化。

温南枝望着运河中漂浮的死鱼，忽然想起南海鲛人曾说：“当陆地失去生机，海水也会哭泣。”

她摸向颈间的平安锁，锁面“陆温”二字已被金纹浸透，隐隐透出贝壳特有的珍珠光泽。