半年的与世隔绝，二人重入江湖时已是深秋。

雪儿一袭素白罗裙不染纤尘，束发的红绸带在风中轻扬，任冰则是一袭靛青色长衫，衬得他面如冠玉。

他负手而立，望着雪儿在林间雀跃的身影，那丫头时而弯腰采撷野菊，时而追逐翩跹的彩蝶，裙裾翻飞间惊起一地落叶。

任冰唇角不自觉扬起，眼底漾着化不开的温柔，“果然是个长不大的孩子......”

正出神时，雪儿已捧着个野花编就的冠冕翩然而至，她踮起脚尖，将带着草木清香的野花环轻轻戴在任冰发间，退后半步细细端详，忽地吟道，“陌上人如玉，公子世无双。”

任冰摇头失笑，抬手要摘，却被她一把按住，“别动，好看得很。”说着已牵起他的手向前走去，“快些赶路，还能趁着天黑前进城呢。”

她掌心的温度透过衣袖传来，任冰任由她拉着前行。发间的花环散发着淡淡幽香，有几片花瓣随风飘落，沾在他肩头。

远处城郭的轮廓若隐若现，而她的红发带仍在风中轻扬，像一盏永不熄灭的灯。

转过一道山弯，前方路旁竟有个简陋的茶棚，一位须发皆白的老丈正在给两匹马喂草料，那马一黑一白，虽算不上神骏，却也精神抖擞。

“快看！”雪儿惊喜地拽了拽任冰的袖子，“真是运气好呢，正愁要走远路，就有马匹可买。”

老丈见有客来，笑眯眯地拱手，“二位客官可是要买马？老朽这两匹都是上好的山马，脚力稳健，最适合走山路。”

雪儿已经跑到白马跟前，爱怜地抚摸着马鬃，“任大哥，我们买下它们吧？回去要走好几天呢。”

任冰望着她天真烂漫的模样，不禁摇头失笑。见她眼巴巴地望着自己，只得点头应允，转而审视地看向老丈，“老人家这茶寮生意，怎还兼做马贩？不知这些骏马从何处得来？”

老丈搓着粗糙的双手，恭敬答道，“回公子的话，这都是山那边杨家集的马帮运来的。老朽不过替他们照看几日，赚几个铜板糊口罢了。”说话间，他袖口露出的一截手腕上，隐约可见一道陈年刀疤。

任冰不再言语，仔细检查了马匹的牙口和蹄铁，确认无误后，才从怀中取出一锭雪花银。老丈接过时，布满老茧的拇指在他掌心轻轻一按，这才转身回到茶棚内，“客官，可要喝口茶再赶路？”

“多谢老人家，我们赶时间。”雪儿已经迫不及待地翻身上马，白马温顺地打了个响鼻。她笑着对任冰说，“这下可省力多了，咱们快走吧！”

任冰沉默地跨上黑马，二人一前一后踏上了通往官道的小路。

官道比雪儿记忆中萧条许多。半年前她随任冰入谷时，为避人耳目特意绕行林间小路，那时官道上还车马喧嚣，商旅络绎不绝。

如今却只见黄土飞扬中，零星几个背着破旧包袱的流民蹒跚而行，个个面黄肌瘦，眼中尽是惶然。

“奇怪......”雪儿勒住缰绳，白马不安地踏着蹄子。她望着一个抱着婴孩的妇人，那孩子瘦得只剩一把骨头，“怎会有这么多逃难的？”

雪儿说着从包袱中取出干粮递过去，那妇人连连磕头道谢，孩子抓住干粮狼吞虎咽。

“任大哥，你看这孩子饿的......”雪儿回头，却发现任冰已经策马走出十几步远，背影在尘土中显得格外冷硬。

她急忙催马赶上，“任大哥，你等等我！”

任冰头也不回，声音冷得像淬了冰，“不要多管闲事，赶路要紧。”

“可是那些人......”

他突然勒马转身，眼中寒光乍现，“江湖中苦难之人多如牛毛，你救得过来吗？”

雪儿紧紧咬住下唇，指甲深深陷入掌心。任冰这般反常的态度，与昨夜那个为她轻拢发丝、温言软语的男子判若两人。

她突然勒马横在任冰面前，素手按住他的缰绳，“你是不是有事瞒着我？从今晨起你就......”

话未说完，远处突然扬起一片遮天蔽日的尘土。一队残兵败将蹒跚而来，破碎的铠甲上沾满血污，有人拄着断枪当拐杖，有人拖着受伤的同伴，染血的绷带乱缠在腰间或者手臂之上，被冷风吹得猎猎作响。